Washington.- El año 2016 “marcó un progreso sin precedentes en nuestros objetivos de exploración”, ha dicho Charles Bolden, administrador de la Nasa, quien añadió: “hemos avanzado en las capacidades para viajar más lejos en el sistema solar, mientras aumentamos la observación de nuestro hogar y del universo y aprendimos más a trabajar en el espacio”.
Entre los logros más destacados de la Nasa en el pasado año, están:
– En enero, la agencia espacial se unió a la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional (NOAA) en enero para lanzar una misión con un satélite oceanográfico que dará seguimiento durante casi un cuarto de siglo de la subida global del nivel del mar.
– Después de años de estudios preparatorios, la Nasa inició en febrero una misión astrofísica “para ayudar a desbloquear los secretos del universo”. Para ello crearon el telescopio Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) con una vista 100 veces más potente que la del telescopio espacial Hubble.
– El 1 de marzo, los astronautas Scott Kelly, Mikhail Kornienko y Sergey Volkov volvieron a la Tierra después de completar una misión de casi un año en la Estación Espacial Internacional (ISS), un récord para un astronauta estadounidense.
– En marzo de este año, la Nasa capturó también los primeros minutos de la explosión de dos estrellas y observaron, por primera vez, la onda de choque generada por el colapso de una supernova.
– En mayo de 2016, la misión Kepler hizo el hallazgo y verificación de nuevos planetas más grande en la historia al encontrar 1.284.
– La sonda espacial Juno llegó a la órbita de Júpiter el 4 de julio después de casi cinco años de viaje a través del sistema solar, la sonda espacial Juno entró en la órbita de Júpiter el pasado 4 de julio.
– En agosto, la agencia espacial eligió a seis compañías que se encargarán de desarrollar prototipos para los hábitats que serán necesarios en los viajes de larga duración, donde los seres humanos podrán vivir y trabajar durante meses o hasta años sin necesidad de recibir suministros provenientes de la Tierra. Además, en julio, seleccionó cinco empresas para que estudien los conceptos de un futuro orbitador de Marte que proporcionará telecomunicaciones.
– El 8 de septiembre fue lanzada la sonda espacial OSIRIS-REx para perseguir un asteroide potencialmente peligroso llamado Bennu. Está previsto que llegue a su objetivo en agosto de 2018, tome una muestra y la traiga a la Tierra.
– La astronauta Peggy Whitson se unió en noviembre a la tripulación de la ISS y el próximo mes de febrero se convertirá en la primera mujer que ha estado al mando de la ISS en dos ocasiones. Además, cuando concluya su estancia, obtendrá el título del astronauta estadounidense que más tiempo ha pasado fuera de la Tierra, superando el registro de 534 días Jeff Williams.Con sus 56 años será la mujer de más avanzada edad en volar al espacio.
– En noviembre, los investigadores de la agencia analizaron datos obtenidos con ayuda del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) para determinar la existencia de un depósito de hielo debajo de las llanuras de la región Utopía del Planeta Rojo. Mientras tanto, el rover Curiosity encontró productos químicos en las rocas de Marte que sugieren que éste alguna vez tuvo más oxígeno en su atmósfera que ahora.
– En noviembre, la Nasa proyectó con éxito para la NOAA el primero de una serie de satélites meteorológicos geoestacionarios altamente avanzados denominada GOES-R, la cual mejorará las capacidades de observación meteorológica, lo que llevará a pronósticos más precisos y oportunos.
– También trabajó este 2016 en una nueva tecnología para avanzar en nuestra comprensión de los huracanes en todo el mundo. Se trata del Sistema Global de Navegación por Satélite (CYGNSS), un conjunto de satélites pequeños que inició operaciones el 15 de diciembre.
– Gracias a las observaciones hechas a través del telescopio Hubble, los científicos recogieron evidencia que sugiere que habría columnas de agua saliendo de Europa, la luna de Júpiter. Se les conoce como plumas, que son columnas de fluido o vapor.
– La Nasa llevó a cabo una gran cantidad de proyectos de investigación y avances tecnológicos durante 2016, como por ejemplo un contrato por 20 millones de dólares con la compañía Lockheed Martin para que desarrolle un diseño preliminar de un avión de pasajeros más silencioso designado para volar más rápido que la velocidad del sonido.
– Este año la agencia dio nuevos pasos hacia adelante en su camino rumbo a llevar al hombre a Marte, al marcar hitos clave para completar el primer vuelo del cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion, proyectos que espera poner en marcha a finales de 2018.
– También se pusieron en marcha nuevas misiones científicas sobre la Tierra con el objetivo de desentrañar las complejidades de nuestro planeta, desde los más altos niveles de su atmósfera hasta su núcleo.
