Roma.- Una joint venture entre Thales Alenia Space (67%) y Leonardo-Finmeccanica (33%), ha firmado un contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA) para completar las actividades relativas a la misión ExoMars 2020.
El acto de la firma ha tenido lugar en el salón Ottagona del Museo Romano de los Baños de Diocleciano, durante la inauguración de una exposición sobre Marte organizada por la Agencia Espacial Italiana (ASI), en colaboración con el Ministerio de Patrimonio Cultural y Artístico.
Asistieron a la ceremonia David Parker, director de vuelos espaciales tripulados y exploración robótica de la ESA; Roberto Battiston, presidente de ASI; Mauro Moretti, CEO y director general de Leonardo-Finmeccanica SpA, y Donato Amoroso, CEO de Thales Alenia Space Italia y director general adjunto de Thales Alenia Space.
A raíz de la reciente decisión del Consejo Ministerial de la ESA de aprobar fondos adicionales, necesarios para continuar el programa ExoMars, este último tramo del contrato industrial adjudicado a Thales Alenia Space, contratista principal, constituye un paso clave para llevar a cabo la fase final de la misión ExoMars 2020. ExoMars es un programa conjunto entre la ESA, la agencia espacial rusa Roscosmos y ASI, con la Nasa desempeñando también un papel importante.
Como en 2016, la segunda misión ExoMars será liderada también por la ESA y Roscosmos, que asumirá un mayor rol que en la misión precedente. La nave ExoMars 2020 comprende un Módulo de Carga (CM), un Módulo de Descenso (DM) y un rover de 300 kg, transportado en una Plataforma de Aterrizaje (LP) y capaz de explorar la superficie del planeta durante 218 días marcianos, alrededor de 230 días terrestres.
Thales Alenia Space Italia es responsable de toda la fase de diseño de las dos misiones ExoMars y lidera el consorcio industrial europeo. Para la misión de 2016 fabricó el módulo de entrada y descenso Schiaparelli (EDM), además del Orbitador de Gases Traza (TGO), actualmente en órbita alrededor de Marte y recopilando ya datos científicos de la atmósfera marciana.
En la misión de 2020, la compañía será responsable del diseño de todo el sistema, la inspección final, el desarrollo del sistema de navegación y guiado del CM y del sistema de entrada, descenso y aterrizaje del DM, el rover, incluyendo la fabricación del Laboratorio de Análisis (ALD), así como el suministro de partes básicas del DM, incluyendo el radar altímetro. Thales Alenia Space contará con el importante apoyo de OHB, encargado de desarrollar el módulo de transporte CM y varios instrumentos del rover, el cual será proporcionado por Airbus Defence and Space UK.
"ExoMars es una piedra angular del programa de exploración de la ESA. Utilizando su laboratorio miniaturizado de búsqueda de vida y tecnología robótica avanzada, la misión ExoMars 2020 explorará el planeta rojo en busca de nuevas pruebas para responder preguntas que han fascinado a la humanidad durante mucho tiempo. Tras el renovado apoyo demostrado por los estados miembro de la ESA en el Consejo ministerial los días 1 y 2 de diciembre, este nuevo contrato nos permite completar los modelos de vuelo de los elementos europeos y nos mantiene en camino para un lanzamiento en julio de 2020”, afirma David Parker, director de vuelos espaciales tripulados y exploración robótica de la ESA.
"La constancia y tenacidad de las agencias espaciales europea e italiana ha dado confianza a todos los socios del programa y nos ha permitido continuar nuestro trabajo de producción para poder completar esta nueva misión tan compleja", dijo Donato Amoroso, director general adjunto de Thales Alenia Space.
La misión de 2020 está ahora en una etapa de desarrollo avanzado, que conduce a la Revisión del Diseño Crítico del sistema (CDR) a finales de 2017. Parte del DM se entregará a principios de 2018, seguido por el CM y el Rover, para que la nave pueda ser integrada para un lanzamiento programado actualmente para la ventana entre el 25 de julio y el 13 de agosto de 2020.
Para la misión de 2020, ALTEC-Aerospace Logistics Technology Engineering, una empresa de Thales Alenia Space Italia (63,75%) y ASI (36,25%) – se encargará del diseño, desarrollo y mantenimiento del centro de control del rover, ROCC (Rover Operation Control Center) y del control del rover en la superficie marciana.
La cronología de la misión 2020 puede resumirse de la siguiente manera: entrada en la atmósfera marciana y posterior descenso y aterrizaje del Módulo de Descenso y su Rover, con un peso aproximado de 2 toneladas, aprovechando la experiencia adquirida con la EDM durante la misión de 2016; la llegada sobre una plataforma de aterrizaje y la salida del vehículo; exploración por parte del rover de una vasta área de Marte, con muestreo geológico/científico tanto de la superficie del planeta como del subsuelo, tomando y analizando muestras de suelo a una profundidad de 2 metros; búsqueda de formas de vida presente o pasada en las muestras de suelo que serán procesadas en la nave; estudios geoquímicos y atmosféricos de los entornos superficiales y subterráneos.
