Washington.- Los datos de Oportunity y Curiosity, los dos rovers de la Nasa activos en Marte, llegaron a la Tierra la semana pasada en la exitosa primera prueba de envío de señales de radio de la agencia espacial norteamericana a bordo del satélite para el estudio de Gases Traza (TGO) de la misión Exomars de la ESA y Roscosmos,
Las transmisiones de Oportunity y Curiosity, recibidas por una de las dos radios Electra en el orbitador el 22 de noviembre, marcan el fortalecimiento de la red internacional de telecomunicaciones que apoya la exploración de Marte. La radio principal de la sonda para comunicaciones con la Tierra posteriormente transmitió los datos recibidos por Electra.
La sonda espacial TGO de la misión ExoMars llegó a Marte el 19 de octubre. Tal y como estaba previsto, su forma de órbita inicial es muy elíptica, ya que oscila entre los 98.000 y menos de 310 kilómetros. Cada bucle tarda 4,2 días en completarse.
El uso frecuente de la capacidad de retransmisión de TGO para apoyar las operaciones de los rovers en la superficie de Marte está previsto que comience en más de un año, después de que la sonda termine de ajustar su órbita a una trayectoria casi circular a unos 400 kilómetros sobre la superficie de Marte. Mientras tanto, otros cuatro orbitadores activos de Marte también llevan radios que pueden proporcionar servicio de retransmisión para misiones en la superficie de Marte. Los dos rovers activos habitualmente envían datos a la Tierra a través de los orbitadores de la Nasa Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
"La llegada de TGO de la ESA y Roscosmos a Marte, con su carga útil Electra suministrada por la Nasa, representa un avance significativo en nuestras capacidades de transmisión en Marte", dijo Chad Edwards, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa. "Conjuntamente con nuestros tres orbitadores existentes de la Nasa y el anterior orbitador Mars Express de ESA, ahora contamos con una verdadera red internacional de retransmisión de Marte que aumentará considerablemente la cantidad de datos que los futuros aterrizadores y rovers de Marte pueden enviar desde la superficie del Planeta Rojo".
Las radios Electra diseñadas por JPL incluyen funciones especiales para retransmitir datos desde un vehículo móvil o un vehículo inmóvil a un orbitador que pasa por encima. El reenvío de información desde la nave de superficie de Marte a los orbitadores de Marte, y luego desde los orbitadores de Marte a la Tierra, permite recibir mucho más datos de las misiones de superficie de lo que sería posible con un enlace de radio directo desde las naves en superficie.
"Ya tenemos casi 13 años de experiencia usando la sonda Mars Express de la ESA como una copia de seguridad para transmitir datos desde los vehículos activos en Marte y TGO ampliará en gran medida esta capacidad para transmitir los datos de ciencia rutinaria", dijo Michel Denis, director de vuelo de TGO de la ESA en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales, Darmstadt, Alemania.
