McGregor.- La compañía aeroespacial SpaceX ha realizado en Texas las primeras pruebas de encendido del motor Raptor de su cohete que llevará una nave tripulada a Marte, según ha anunciado Elon Musk, su director ejecutivo, en su cuenta de Twitter.
Las pruebas se llevan a cabo en la localidad de McGregor, una ciudad del condado de McLennan en el estado norteamericano de Texas, donde la empresa estadounidense desarrolla sus pruebas.
Está previsto que el Raptor impulse la nave Red Dragon, una misión no tripulada a Marte que será lanzada en 2018. A diferencia de los motores de las naves convencionales, en lugar de queroseno éste emplea gas metano como combustible, capaz de lograr un empuje para el despegue de cerca de 250.000 toneladas.
El Raptor, en teoría, es tres veces más potentes que el motor Merlin, instalado actualmente en todos los cohetes Falcon 9, cuyas pruebas han presentado resultados muy irregulares.
Gracias a los twits de Musk, se ha conocido que el sistema de propulsión interplanetario Raptor ha superado su primera prueba de encendido. Según Musk, Spacex está preparando la primera misión a Marte para el año 2024.
El pasado día 1 un cohete Falcon 9, de SpaceX explotó junto con su carga útil, entre otros, el satélite Amos-6 de Facebook cuyo lanzamiento estaba previsto para dos días después con el fin de dar servicio de Internet en áfrica.
Después de las investigaciones llevadas a cabo por expertos de la propia empresa norteamericana, la Nasa, la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Fuerza Aérea de ese país, han llegado a la conclusión de que se produjo una grieta en un tanque de oxígeno líquido, accediendo al sistema de helio criogénico, lo que provocó primero el fuego y después la explosión.
Se espera con expectación el discurso que Elon Musk pronunciará este martes en el Congreso Internacional de Astronáutica (IAC 2016) en Guadalajara, México, en el que esbozará sus ideas sobre cómo establecer una comunidad humana en Marte en la próxima década. Se prevé que en su intervención, el director general de SpaceX ofrezca más detalles acerca del programa que él llama el "Mars Colonial Transporter“ y que incluye un nuevo cohete y una nave espacial capaz de lleva a Marte a un centenar de personas.
