Washington.- La Nasa ha otorgado a la científica española Begoña Vila la Medalla al Logro Público Excepcional por su contribución al desarrollo del telescopio James Webb Space Telescope (JWST), que revolucionará la observación espacial. El acto tuvo lugar la pasada semana en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard, cerca de Washington.
Esta condecoración está reservada a quienes, no siendo funcionarios de la Nasa, han contribuido de forma significativa a una misión de la agencia espacial estadounidense. La científica española se ha distinguido “por años de logros excepcionales y liderazgo en el diseño, desarrollo y pruebas del instrumento Fine Guidance Sensor (FGS)" que lleva el telescopio JWST.
El FGS, según Begoña Vila, es un sensor decisivo para la misión del JWST, ya que lo guiará con gran precisión y lo mantendrá muy estable. Y, además, puede tomar imágenes espectrográficas del cosmos con gran sensibilidad, permitiendo analizar exoplanetas y su composición, así como las primeras galaxias.
El JWST, sucesor del telescopio espacial Hubble y del Spitzer tiene previsto su lanzamiento a bordo de un cohete Ariane 5 de la Agencia Espacial Europea en octubre de 2018.
Vila estudió en la Universidad de Santiago de Compostela y en el Instituto de Astrofísica de Canarias para después completar sus estudios doctorales y postdoctorales en Inglaterra y luego en Canadá, donde trabajó en el diseño y la construcción del FGS en una empresa de aquel país.
En 2012, cuando la firma canadiense entregó el FGS a la Nasa y se hicieron las primeras pruebas frías, Vila ya era la responsable del proyecto y la agencia espacial norteamericana decidió contratarla como ingeniera jefa de sistemas. Actualmente, es la persona decisiva y de referencia en las pruebas del sensor y en la coordinación de todos los instrumentos científicos integrados en el sensor FGS del telescopio espacial JWST.
