Jiuquan.- El laboratorio espacial Tiangong-2 de China despegó esta tarde del Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan en el desierto de Gobi, al noroeste del país, como un preparativo para una estación espacial permanente y tripulada que China planea construir alrededor del 2022.
En medio de una nube de humo, el Tiangong-2 salió hacia el espacio bajo una luna llena de medio otoño desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan a bordo de un cohete Gran Marcha-2F, que dejó tras de sí una gran estela de fuego, según informa la agencia Xihuan.
Una vez en el espacio, el Tiangong-2 de 8,6 toneladas de peso, se situará en una órbita a alrededor de 380 kilómetros sobre la Tierra para realizar pruebas iniciales en órbita.
Posteriormente, se trasladará a una órbita más alta, a unos 393 kilómetros de la superficie del planeta, una altura a la que operará la futura estación espacial china, antes de que la nave espacial tripulada Shenzhou-11 envíe a dos astronautas al espacio para acoplarse al laboratorio entre mediados y fines de octubre.
Los dos astronautas trabajarán en el Tiangong-2 durante 30 días, antes de regresar a la atmósfera de la Tierra.
En abril de 2017, la primera nave de carga china, la Tianzhou-1, será enviada al espacio para que se acople al Tiangong-2 a fin de proporcionarle combustible y otros suministros.
El Tiangong-2, que mide 10,4 metros de largo y 3,35 metros en su diámetro máximo, se parece mucho a su predecesor el Tiangong-1, que fue lanzado en 2011. Sin embargo, su espacio para habitar y sus instalaciones de apoyo de vida han sido mejoradas para permitir estancias más prolongadas de los astronautas.
Construido originalmente como apoyo para el Tiangong-1, el laboratorio puede permitir que dos astronautas vivan en el espacio hasta por 30 días y es capaz de recibir naves tripuladas y de carga.
Una vez dentro del Tiangong-2, los dos astronautas llevarán a cabo experimentos relacionados con medicina y biología espaciales, así como sobre reparación de equipo en órbita en áreas como la transmisión cuántica, los relojes atómicos espaciales y la investigación de tormentas solares.
A bordo del Tiangong-2 se llevarán a cabo más de 40 experimentos de ciencia y aplicación espaciales.
China compartirá los frutos del desarrollo de su programa espacial tripulado con todos los países en especial con las naciones en desarrollo. El Tiangong-2 también llevará a cabo tres experimentos diseñados por los ganadores de un concurso de diseño de escuelas secundarias de Hong Kong.
