Jiuquan.- El segundo laboratorio espacial orbital de China, el Tiangong-2, diseñado para que dos astronautas puedan vivir en el espacio durante un periodo máximo de 30 días, ha sido trasladado al Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, según informa la agencia Xinhua.
El laboratorio espacial salió en tren de Beijing el jueves y llegó al centro de lanzamiento el sábado, dando así inicio a la ejecución de las misiones del Tiangong-2 y la aeronave tripulada Shenzhou-11, según un comunicado difundido por la oficina de ingeniería espacial tripulada de China.
El laboratorio pasará por los procesos de ensamblaje y pruebas en el centro de lanzamiento a la espera del despegue previsto para mediados de septiembre, según el comunicado. De acuerdo con el mismo, el Tiangong-2 será capaz de recibir naves tripuladas y de carga y será una instalación para pruebas de sistemas y procesos para estancias espaciales a medio plazo y repostaje de combustible.
También albergará experimentos sobre medicina aeroespacial, ciencias espaciales, mantenimiento en órbita y tecnologías de estación espacial.
El primer laboratorio espacial de China, el Tiangong-1, lanzado en septiembre de 2011 con una vida útil prevista de dos años, concluyó su servicio de datos a principios de año. En ese periodo se acoplaron las naves Shenzhou-8, Shenzhou-9 y Shenzhou-10 y se encargó de una serie de experimentos.
La oficina de ingeniería espacial tripulada informó en marzo de que la órbita del Tiangong-1 descendería gradualmente durante varios meses hasta desintegrarse finalmente al contacto con la atmósfera.
El Tiangong-2 dispone de dos cápsulas para llevar a cabo experimentos y almacenar recursos, y presenta importantes mejoras respecto a sus predecesores, entre ellas un subsistema de propulsión mejorado.
El nuevo laboratorio espacial también llevará a cabo tres experimentos diseñados por los ganadores de un concurso de diseño de una escuela secundaria de Hong Kong, dice el comunicado.
Los cohetes de transporte con los que se lanzarán el Tiangong-2 y la Shenzhou-11 serán trasladados a Jiuquan el mes que viene.
La Shenzhou-11, que transportará a dos astronautas y se acoplará al Tiangong-2 en el espacio, ha pasado las pruebas iniciales y su tripulación está realizando entrenamientos intensivos, según el comunicado.
