Cabo Cañaveral.- Después de un viaje de cinco años, Juno, una nave espacial de la Nasa, llegó a la órbita del planeta más grande del sistema solar. Partió de Cabo Cañaveral el 5 de agosto de 2011 y entró en la órbita polar de Júpiter, lo que constituye todo un hito en la historia de los vuelos espaciales.
Es la primera nave espacial que orbita un planeta exterior de polo a polo. Antes de llegar a Júpiter, Juno ha recorrido 2.800 millones de kilómetros. La misión ha costado 1.130 millones de dólares.
La pasada madrugada completó con éxito una arriesgada maniobra de 35 minutos: frenar los motores de manera que fuera aspirada en la órbita del planeta mayor del sistema solar. Juno, que avanzaba a 64 km por segundo, encendió su motor principal para frenar su trayecto, ser capturado por la gravedad de Júpiter y colocarse en una órbita polar de 53,5 días. Realizará dos vueltas elípticas de 53 días de duración y de gran altitud alrededor de Júpiter antes de iniciar la fase científica de la misión.
Dada la distancia entre Júpiter y la Tierra, unos 869 millones de kilómetros, la señal de radio de confirmación del encendido del motor llegó a los controladores de vuelo 48 minutos después. En ese momento, la nave comenzó a orbitar el planeta cada 14 días a una distancia muy cercana: 5.000 kilómetros. La misión de la nave, que durará cerca de 20 meses, permitirá analizar el origen del planeta, su composición y la magnetosfera. La Nasa señala que Júpiter se encuentra en el entorno radiactivo más duro de nuestro sistema solar, por lo que esta inserción en su órbita "marcará un nuevo logro en la exploración planetaria".
Uno de los objetivos principales de la misión será comprender mejor de qué se compone el interior, hasta ahora inobservable, del planeta gigante. Juno no solamente debe ayudar a descubrir los secretos que guarda Júpiter, sino también suministrar nuevos índices sobre las condiciones imperantes al momento del inicio del sistema solar, cuando el planeta gigante estaba en formación
