Cannes.-Thales Alenia Space, “joint venture” entre Thales (67%) y Leonardo-Finmeccanica (33%), ha tenido el honor de recibir el premio “Rotary NASA Stellar” otorgado por la fundación Rotary National Award for Space Achievement (RNASA).
Este premio recompensa a Thales Alenia Space por haber ayudado, gracias a sus habilidades técnicas avanzadas, a concebir y desarrollar una solución rápida e innovadora para el restablecimiento de los vuelos de suministro de la Estación Espacial Internacional (ISS), tras el accidente del cohete Antares en octubre de 2014.
Este merecido y codiciado premio ha sido otorgado por la RNASA a un equipo cohesionado, formado por profesionales de tres empresas diferentes (Orbital ATK, United Launch Alliance (ULA) y Thales Alenia Space), que han conseguido proponer conjuntamente una solución innovadora para llevar a cabo algo que parecía imposible para muchos en la industria espacial.
Inmediatamente después del fallo de la misión Cygnus Orb-3 hacia la ISS a finales de 2014, Orbital ATK inició los esfuerzos para conseguir reanudar sus vuelos lo más rápido posible y también para ampliar las capacidades del módulo de carga presurizado, para satisfacer los compromisos del contrato de suministro (Commercial Resupply Services, CRS) firmado con la Nasa.
Los equipos de Thales Alenia Space trabajaron en estrecha colaboración con Orbital ATK para desarrollar y ampliar la capacidad de carga del módulo de carga presurizado (PCM), para aprovechar la mayor capacidad de lanzamiento del lanzador Antares. Como resultado, Thales Alenia Space desarrolló una configuración “mejorada” del PCM con una capacidad de carga de más de 3.500 kg, lo que representa casi un 30% de incremento.
Este Cygnus PCM, lanzado con éxito desde la base de lanzamiento de las fuerzas aéreas de Cabo Cañaveral con un cohete Atlas V, transportó 3.508 kg de carga, incluyendo víveres y suministros para la tripulación, repuestos y experimentos científicos. La nueva configuración incorpora una serie de mejoras comparada con el PCM estándar utilizado en misiones anteriores, incluyendo una solución más ligera y eficiente para almacenar y mantener la carga en el interior del módulo. Estas nuevas características permiten un aumento en la capacidad de transporte a la ISS tanto en masa como en volumen. Además, este nuevo concepto permite acomodar contenedores con formas y rigidez irregulares.
El Cygnus PCM confirma así mismo su capacidad de satisfacer las necesidades de “última hora” de la misión, manteniendo la estructura principal y adaptando la solución de almacenamiento.
Los módulos PCM han sido concebidos y desarrollados bajo el contrato de reaprovisionamiento (CRS) firmado entre Orbital ATK y la Nasa, que provee servicios de transporte de carga hacia y desde la ISS.
El vehículo CygnusTM está formado por dos partes, el módulo de servicio (SM) construido por Orbital ATK y el módulo de carga presurizado (PCM), desarrollado por Thales Alenia Space. Basado en más de 40 años de experiencia en infraestructuras espaciales y sistemas de transporte, el Cygnus PCM se apoya en las competencias y capacidades adquiridas en programas precedentes, como el MPLM (Multipurpose Logistics Module), construido por Thales Alenia Space de parte de la Agencia Espacial Italiana (ASI) para la Nasa, y la nave de carga ATV (Automated Transfer Vehicle) construida por Thales Alenia Space para la Agencia Espacial Europea (ESA).
Thales Alenia Space España participó de forma significativa en la reanudación de las misiones del vehículo CygnusTM, con el suministro a Orbital ATK del transpondedor de seguimiento, telemetría y comando (TTC) para el módulo de servicio (SM), en un tiempo récord de 7 meses. Este equipo es el encargado de las comunicaciones del Cygnus con el centro de control de la misión, mediante enlaces de comunicación con la red de satélites geoestacionarios TDRSS de la Nasa.
