Nueva York.- El astrofísico británico Stephen Hawking ha anunciado ayer en Nueva York que formará un equipo con el multimillonario ruso Yuri Milner y un grupo de científicos para crear un proyecto de exploración espacial llamado "Starshot" con objeto de alcanzar la segunda estrella más próxima a la Tierra, Alfa Centauri.
El programa construirá una diminuta nave espacial con capacidad para llegar al sistema estelar de Alfa Centauri casi de 20 años después de su lanzamiento.
El proyecto “Starshot” fue anunciado por Hawking y Milner a quienes acompañaban el físico Freeman Dyson, la productora Ann Druyan, la astronauta Mae Jemison, el físico Avi Loeb y Pete Worden.
Alfa Centauri (también conocido como Rigil Kent) es el sistema estelar más cercano al Sol que está a unos 41,3 billones de kilómetros de distancia. Considerada desde la antigüedad como una única estrella y con gran importancia mitológica, la más brillante de la constelación del Centauro, es, en realidad, la superposición de dos estrellas brillantes de un sistema de tres. Fue el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille quien en 1752 descubrió que Alfa Centauri es una estrella binaria.
El proyecto está valorado en unos 100 millones de dólares y está respaldado por el multimillonario ruso Yuri Milner. También cuenta con el apoyo del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg.
Los viajes interestelares han sido durante mucho tiempo un sueño para muchos, pero aún existen grandes obstáculos tecnológicos para concretarlos. Sin embargo, Hawking le dijo a la BBC que esa fantasía se podría realizar más pronto de lo que pensamos. "Si queremos sobrevivir como especie, debemos intentar alcanzar las estrellas, hasta la última instancia", indicó el científico británico.
Hawking apoya el proyecto de la Fundación Breakthrough de Milner, una organización privada que financia iniciativas de investigación científica que no consiguen fondos públicos porque son consideradas demasiado ambiciosas. La organización ha reunido a un grupo de expertos científicos para evaluar si es posible desarrollar naves espaciales capaces de viajar a otra estrella dentro de una generación y que envíe información a la Tierra.
