Washington.- La Agencia de Proyectos Avanzados de Investigación de Defensa de EE UU (DARPA) ha publicado en su canal de YouTube una animación del primer concepto de avión híbrido eléctrico experimental de despegue y aterrizaje vertical (VTOL X-Plane).
El avión, sólo existe en diseño y en las imágenes difundidas por las redes sociales, pero DARPA ha encargado su construcción por 89 millones de dólares a la constructora aeronáutica Aurora Flight Sciences, que coopera con la Nasa desde la década de los noventa.
El X-Plane es el primer modelo de aeronave propulsada por energía distribuida híbrido-eléctrica con un motor de combustión confeccionado por Rolls-Royce, que a su vez da energía a tres generadores Honeywell (3MW) mediante dos docenas de hélices tubulares.
Las hélices aparecen dispuestas en fila sobre dos grandes alas rotatorias en la parte delantera y dos aletas estables en la parte trasera. Hay hasta 24 hélices que giran con ellas para cambiar el ángulo de empuje.
La configuración aerodinámica del avión es contraria a la habitual: tras un despegue bastante lento y casi vertical, queda en suspensión en el aire y luego empieza a avanzar sobre un terreno montañoso dando la impresión, dado su peculiar diseño, de que se mueve en dirección contraria a la real.
Se trata de una aeronave no tripulada con un peso de uno 5.000 kilos, una capacidad de dos toneladas de carga y una velocidad de crucero que sus diseñadores calculan podría llegar a los 740 kilómetros por hora.
