Washington.- La secretaria de la Fuerza Aérea de EEUU, Deborah Lee James, difundió este viernes en su cuenta de Twitter una imagen del modelo de un nuevo cazabombardero estratégico que ha sido bautizado provisionalmente con el nombre de B21. "Les presento la primera imagen del B21. Hasta ahora lo conocíamos como el LRS-B", dice la secretaria en la red social.
El bombardero será el sucesor del célebre B-52 Stratofortress y del B-1 Lancer. Será capaz de penetrar furtivamente las cada vez más sofisticadas defensas antiaéreas de países como Rusia y China. El contrato para fabricarlo, que podría ascender a los 80.000 millones de dólares, fue adjudicado en octubre a Northrop Grumman, quien compitió con una asociación de Boeing y Lockheed Martin.
El contrato firmado con Northrop prevé fabricar unos cien aparatos a un precio unitario estimado actualmente en 564 millones de dólares. El avión entrará en servicio a partir de la década 2020-2030.
Se espera que el B-21 sea aún menos visible al radar enemigo que el B-2, que también fue creado empleando la tecnología de baja observabilidad 'stealth'. Los diseñadores estadounidenses esperan lograrlo mediante el uso de materiales compuestos avanzados que han aparecido en los últimos años. La aeronave podrá transportar armas nucleares y está siendo desarrollada en varias versiones. La primera de ellas será tripulada, pero se vaticina que con el tiempo se desarrolle un modelo no tripulado.
Según la imagen difundida en Twitter, el bombardero del futuro presenta una forma de aleta volante, desprovista de estabilizador en la parte trasera. Su silueta en forma de V se parece a la del bombardero furtivo B-2 ya fabricado por Northrop y que entró en servicio en los años 1990. Se construyó solo una veintena de ejemplares.
Se prevé que el nuevo caza tenga un tamaño menor que el B-2 y que conserve su forma de 'ala voladora'. Además, reducirá su radio de acción y el peso máximo de carga útil. Por otra parte, será capaz de utilizar un mayor tipo de munición que sus predecesores.
