Washington.- La nave espacial Orión de la Nasa dio un paso más hacia el lanzamiento de su primera misión al espacio profundo a bordo del cohete SLS. La pasada semana, los técnicos en la Instalaciones de Montaje de Michoud en Nueva Orleans, terminaron la soldadura de la estructura principal de la nave espacial, que marca otro paso importante hacia el viaje a Marte.
"Hemos empezado el año con un paso clave en nuestro proceso de preparativos para la Misión Exploración-1, cuando juntos Orión y SLS viajen más lejos de lo que cualquier nave espacial construida por los seres humanos jamás haya viajado", dijo Mike Sarafin, director de la Misión de Exploración-1 de la Nasa en Washington. "Esto nos acerca a nuestro objetivo de poner a prueba nuestros sistemas de exploración del espacio profundo en el campo de pruebas del espacio lunar antes de comenzar a enviar astronautas días o semanas fuera de la Tierra".
La soldadura de grandes piezas de aluminio de Orión, que se inició en Septiembre 2015, ha supuesto un proceso meticuloso. Los ingenieros prepararon y equiparon cada elemento con medidores de deformación y cableado para controlar el metal durante el proceso. Las piezas se unieron mediante un proceso llamado soldadura por fricción-agitación, que produce uniones increíblemente fuertes mediante la transformación de metales a partir de un sólido a un estado parecido al plástico, y luego se usa una herramienta de espiga giratoria para ablandar, remover y forjar un vínculo entre dos componentes de metal para formar una unión uniforme soldada, un requisito vital de la próxima generación del hardware espacial.
"El equipo de Michoud ha trabajado increíblemente duro para producir una estructura ligera, pero increíblemente resistente para Orión, preparada para su misión de miles de millas más allá de la Luna", dijo Mark Kirasich, director del programa Orión. "El trabajo para llevarnos a este punto ha sido esencial. El recipiente a presión de Orión es la base sobre la que todos los sistemas y subsistemas de la nave van a ser construidos e integrados".
El recipiente a presión de la cápsula proporciona un entorno cerrado para el soporte vital del astronauta en futuros módulos de tripulación para personas. Después de los chequeos finales, los técnicos prepararán el recipiente a presión para su envío al Centro Espacial Kennedy de la Nasa en la Florida en el avión Super Guppy de la agencia. En el Centro Kennedy se someterá a varias pruebas para asegurarse de que la estructura es sólida antes de ser integrada con otros elementos de la nave espacial.
La Misión de Exploración-1 no tripulada allanará el camino para futuras misiones con astronautas. Durante el vuelo, en el que el SLS y Orión serán lanzados desde el puerto espacial modernizado de la Nasa en el Centro Kennedy, la nave espacial se aventurará en una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna. Esta primera misión de exploración permitirá a la Nasa utilizar el entorno lunar como un campo de pruebas para probar las tecnologías más lejos de la Tierra, y demostrar que pueden llegar a una órbita estable cerca de la Luna con el fin de apoyar el envío de seres humanos al espacio profundo.
