Washington.– En la Estación Espacial Internacional (ISS) se ha abierto la primera flor de la historia cultivada en el espacio, una zinnia, según la imagen publicada por el astronauta estadounidense Scott Kelly en su cuenta de Twitter. “Sí, en el espacio hay otras formas de vida”, ha confirmado.
Con el envío de la foto por Scott Kelly se prueba que ya es real la oportunidad excepcional para los científicos en la Tierra de comprender cómo crecen las plantas en condiciones de microgravedad y para los astronautas la práctica de la jardinería autónoma, que va a ser una tarea para las misiones al espacio profundo, dice la Nasa.
"Aunque aún las plantas no han crecido perfectamente, creo que hemos ganado mucho terreno y estamos aprendiendo mucho sobre las plantas y los fluidos tanto en la Tierra como en la ISS. Independientemente de los resultados finales de floración, habremos avanzado mucho”, ha dicho el doctor Gioia Massa, del equipo científico Veggie, de la Nasa.
La instalación del crecimiento vegetal Veggie en el laboratorio orbital data de principios de mayo de 2014 y la primera cosecha fue una lechuga roja. El primer ciclo de crecimiento encontró algunos problemas. "Perdimos dos plantas debido a la sequía en la primera cosecha, así que estuvimos muy atentos con respecto a la segunda", dijo Trent Smith, director del proyecto Veggie.
La segunda cosecha de la misma lechuga se activó a principios de julio por el astronauta norteamericano Scott Kelly, y gracias a las lecciones aprendidas de la primera, se realizaron ajustes en el riego y en la toma de imágenes de las plantas. Los vegetales de hojas verdes crecen conforme a lo previsto.
La siguiente fase en la agenda la constituyó un lote de zinnias. Estas flores no fueron seleccionadas por criterios estéticos, sino porque pueden ayudar a los científicos a entender cómo la flor de las plantas crece en condiciones de microgravedad.
"La zinnia es muy diferente de la lechuga”, dijo Smith. "Es más sensible a parámetros ambientales y características de la luz. Tiene una duración más larga de crecimiento entre 60 y 80 días. Por lo tanto, es una planta más difícil de cultivar, y eso, junto con la duración del proceso de crecimiento, más largo, hace que sea un buen precursor del cultivo de la planta de tomate”, añadió.
En la Tierra, la zinnia, de origen mexicano, es una planta anual que florece durante todo el verano. Necesita luz y calor, por lo que es difícil verlas crecer en climas fríos, y un riego regular, sobre todo en épocas de mucho calor o de escasa pluviometría. Un exceso o una acumulación de agua pueden acabar con la planta.
