Houston.- Los astronautas Tim Peake, de la ESA, y Tim Kopra, de la Nasa, preparan la salida al espacio desde la Estación Espacial Internacional (ISS) que realizarán el próximo viernes para reparar un regulador de energía del exterior.
Ambos astronautas llegaron a la ISS hace un mes, pero ésta será su segunda experiencia fuera de la estación espacial. El británico Peake ayudó al norteamericano Kopra y al comandante de la Estación, Scott Kelly, a trasladar un transportador de equipos el pasado 21 de diciembre. Durante la nueva salida espacial, de unas seis horas, trabajarán juntos para sustituir la unidad defectuosa.
El Centro Espacial Johnson de la Nasa, en Houston, ha sido la sede de una reunión informativa previa sobre la preparación y las tareas a realizar por los dos ingenieros de vuelo en su salida espacial desde la ISS.
El astronauta de la ESA explica: "Nuestra tarea principal será reemplazar una unidad de desviación solar defectuosa, que transfiere la energía eléctrica generada por los paneles solares".
La unidad es relativamente fácil de reemplazar puesto que se trata de una simple caja que se quita con solo aflojar un tornillo. Una vez reemplazado, los astronautas tenderán cables antes de los nuevos puertos de atraque y reinstalarán una válvula que se desmontó para el traslado del módulo Leonado que tuvo lugar el año pasado. Dentro de la estación, Scott Kelly ayudará a sus compañeros a ponerse y quitarse los trajes, una operación primordial.
Antes de salir, los astronautas respirarán oxígeno puro durante dos horas para purgar el nitrógeno de sus cuerpos. La presión del traje espacial es inferior a la de la ISS y este descenso puede provocarles el "síndrome de descompresión", al igual que les ocurre a los buceadores que ascienden muy rápidamente a la superficie.
Tardarán horas en ponerse los trajes espaciales y el equipo de seguridad antes de entrar en la esclusa de aire para reducir la presión hasta que sea seguro abrir la escotilla exterior.
Tim Peake comenta: "me fascina tener la oportunidad de realizar una salida espacial. En estos momentos, estamos centrándonos en preparar las herramientas, el equipo y los procedimientos".
"Mantener la ISS desde fuera exige realizar operaciones intensas, no sólo por parte de la tripulación sino también por los equipos de apoyo en tierra que se esfuerzan por hacer que esta salida espacial sea lo más seguro y eficaz posible".
La estación tiene ocho unidades de desviación reguladoras de energía, pero lleva desde el pasado mes de noviembre funcionando con siete.
Peake concluye que "si el paseo espacial se desarrolla con éxito, habremos devuelto a la ISS el 100% de su capacidad operativa".
