Pekín.- Tras el descubrimiento de agua líquida fluyendo por las laderas de Marte anunciado ayer por la Nasa en Washington, se desatan ahora las reacciones sobre la búsqueda de la vida, verdadero misterio aún no resuelto del Planeta Rojo.
"Nuestra misión en Marte ha sido la de "seguir el agua", en nuestra búsqueda de vida en el universo y ahora tenemos la ciencia convincente que valida lo que hemos sospechado durante mucho tiempo", dijo John Grunsfeld, astronauta y socio administrador del Directorio de Misiones Científicas de la Nasa ayer en Washington. "Este es un avance significativo, ya que parece confirmar que el agua -aunque salobre- fluye hoy en la superficie de Marte."
¿Pero se ha resuelto definitivamente el misterio de Marte? ¿Acaso la presencia del líquido elemento resuelve decisivamente el problema de la existencia de la vida?, se plantean ahora los científicos chinos que han empezado a discutir si esos hallazgos representan la posibilidad de que haya vida en Marte, según informa la agencia oficial Xinhua.
Para Lujendra Ojha, del Instituto de Tecnología de Georgia (Georgia Tech) en Atlanta, autor principal de un informe sobre estos hallazgos publicados el lunes por la revista Nature Geoscience, los nuevos resultados son una prueba más de que las misteriosas líneas vistas por primera vez oscureciendo las laderas marcianas hace cinco años son, en efecto, el agua de hoy en día.
"Cuando la mayoría de la gente habla de agua en Marte, por lo general están hablando de agua antigua o agua congelada. Ahora sabemos que hay más para la historia. Esta es la primera detección espectral que inequívocamente apoya nuestra hipótesis de formación de agua líquida."
"Fue inesperado", dijo Zhu Jin, responsable del Planetario de Pekín, quien agregó que las noticias han dado nueva vida a las conversaciones acerca de Marte, y a la posibilidad de que los seres humanos eventualmente se establezcan en el Planeta Rojo.
"El agua líquida es indispensable para la vida, por ello, este nuevo descubrimiento aumenta las oportunidades de que exista vida, ya sea en la actualidad o en el pasado", comentó Gou Lijun, investigador del Observatorio Astronómico Nacional de China, de la Academia de Ciencias de China.
Gou, uno de los traductores del libro "La Ciencia Interestelar", que explica la parte científica de la película de ciencia ficción "Interestellar", añadió que la posibilidad de vida en Marte aún es un área poco definida.
En el último medio siglo, los seres humanos han enviado decenas de misiones a cuerpos estelares vecinos distantes de la Tierra, desde artefactos de sobrevuelo y sondas, que reúnen información a distancia, hasta trotamundos, que han tocado su superficie y la han explorado. La Nasa planea enviar astronautas a Marte alrededor del año 2030.
En comparación con otros planetas del Sistema Solar y de planetas extrasolares a miles de años luz de la Tierra, sabemos mucho más de Marte, comentó Zheng Yongchun, investigador adjunto del Observatorio Astronómico Nacional de China. "Aunque el anuncio de la Nasa no es tan definitivo como decir 'encontramos marcianos', sí es significativo", añadió Zheng.
Hace varios años, el equipo óptico de alta resolución en una misión de la sonda a Marte captó imágenes de franjas oscuras en los cráteres de meteoritos. Mucho se especuló que éstas habían sido hechas por fluidos, recordó Lin.
Al hablar de agua en Marte, los científicos tienden a creer que alguna vez en los pasados 3.000 millones de años, el planeta se enfrío y secó, congelando el agua en hielo, continuó Lin, "los nuevos hallazgos prueban que el agua aún está en forma líquida". ¿Pero el líquido apoya la existencia de la vida?
Lin Yangting, investigador del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias, señaló que los minerales hidratados en Marte en su mayoría son sales de perclorato, que en la Tierra son dañinas para la vida. "Podría matar a la mayoría de los microorganismos", agregó.
Zheng Yongchun coincidió con Lin, y señaló que las sales de perclorato son venenosas, y pueden generar deformaciones. Sostuvo, sin embargo, que el agua venenosa es mucho mejor a que no haya nada, "debido a que sin agua, los astronautas no pueden sobrevivir".
En comparado con la labor de transportar agua en el camino de la Tierra hacia Marte, es mucho más barato utilizar tecnología para convertir agua venenosa en líquido limpio, continuó Zheng.
La siguiente tarea de los científicos es hallar la fuente del agua líquida salobre y medir su volumen.