Alburquerque.- La empresa norteamericana World View Enterprises, de Tucson, Arizona, realizó con éxito la pasada semana en Roswell, Nuevo México, la primera prueba a pequeña escala con un globo para gran altitud y una cápsula diseñados para hacer viajes con turistas espaciales a 32 kilómetros de altura.
El proyecto tiene unas características similares al “Microbloon” de la empresa barcelonesa Zero2infinity”, fundada por el ingeniero aeronáutico granadino José Mariano López Urdiales en 2009 y que tenía previsto su primer vuelo tripulado para el presente año por un precio de unos 110.000 euros por persona, según declaró el propio López Urdiales a Actualidad Aeroespacial hace dos años.
La directora general de World View, Jane Poynter, dijo que el sistema batió el récord del vuelo más alto con un paracaidas, levantando una carga a 36 kilómetros. “Todo resultó muy bien. Estamos encantados”, señaló. La empresa asegura que los primeros viajes podrían realizarse en 2016. Alcanzar la altitud máxima llevaría unos 90 minutos. Tras alcanzar los 37 kilómetros de altitud, la cápsula en la que viajan los pasajeros se desconectará del globo para volver a tierra gracias a un paracaidas que permite planear antes de aterrizar.
El sistema usa un globo similar al que llevó al aventurero austriaco Felix Baumgartner a 39 kilómetros para romper el récord de altura establecido hasta entonces en 8 kilómetros. Ese vuelo también despegó del aeropuerto Roswell.
Poynter dijo que el vuelo de la semana pasada fue el primero en probar todos los componentes juntos. Usó un globo de cerca de un tercio de lo que se planea para los viajes con pasajeros y la carga fue de una décima parte de la que será la del pasaje.
La compañía mantiene sus planes de comenzar sus vuelos por 75.000 dólares por persona en 2016, dijo Poynter. Los globos levantan una cápsula con seis pasajeros y dos tripulantes a 32 kilómetros, donde flotan bajo el paracaidas cerca de dos horas antes de descender a la Tierra. La cápsula será suficientemente grande para que los pasajeros puedan caminar en su inetrior.
El atractivo de estos vuelos es poder ver la Tierra y su curvatura, según la empresa. Otras empresas de turismo espacial bajo desarrollo enviarán pasajeros a 100 kilómetros de altura, pero los vuelos son mucho más cortos.
Según la Administración Federal de Aviación (FAA), World View dijo que pretendía lanzar sus vuelos desde Spaceport America en Nuevo México. Pero ayer Poynter dijo que no se ha tomado una decisión final sobre el punto de partida.
Spaceport es donde Virgin Galactic planea lanzar sus primeros vuelos de turismo espacial a un coste de 200.000 dólares por persona. La construcción de las naves de Virgin se ha retrasado más de lo previsto y no está claro cuándo hará su primer vuelo la empresa fundada por Richard Branson.
"No creo que nos consideren competencia", dijo Poynter cuando le preguntaron si podrían superar a Virgin Galactic para lograr un vuelo con pasajeros. "No consideramos que estemos en competencia porque la experiencia es completamente diferente", añadió.
