Washington.- Curiosity, el vehículo de exploración espacial de la Nasa, cumple hoy su primer año marciano, equivalente a 687 días de la Tierra. Desde su llegada a Marte en agosto de 2012, el robot ha estado llevando a cabo una misión científica consistente en el estudio de las rocas sedimentarias que se encuentran en el planeta rojo con el fin de determinar si existió vida allí.
Tras su llegada a la superficie marciana, Curiosity encontró un antiguo cauce de río y cerca de allí, en una zona conocida como Yellowknife Bay, la misión descubrió que el cráter Gale de Marte alguna vez fue habitable para las formas de vida simples.
La conclusión surgió tras el análisis de dos losas que el robot obtuvo con un taladro. El estudio de las muestras reveló que el sitio fue alguna vez un lecho con los ingredientes esenciales para la vida, y un tipo de fuente de energía química utilizada por algunos microbios en la Tierra.
Entre otros hallazgos importantes durante el primer año marciano, destaca la definición de los niveles de radiación en Marte, así como la protección necesaria para las misiones humanas a ese planeta.
Durante su permanencia en Marte, Curiosity superó un kilómetro recorrido, ha realizado numerosas perforaciones, perdió contacto con la Tierra, su ordenador registró problemas y después logró su recuperación para volver a funcionar correctamente.
La duración de la misión Curiosity, prevista para un año marciano, seguirá sin embargo cumpliendo las órdenes que le lleguen desde la Tierra. Su fuente de energía, un generador atómico, puede darle vida hasta por 14 años.
Hoy día, la misión de Curiosity ha sido un éxito. A partir de su exploración de Yellowknife Bay se ha confirmado que Marte no siempre fue un desierto anaranjado y que ciertamente en algún momento pudo soportar vida.
Actualmente Curiosity se dirige a uno de sus destinos principales, el Monte Sharp, donde analizará el registro geológico que conforman las capas de tierra en el suelo.
