Los ángeles.- Unos 200 vuelos fueron cancelados o demorados el pasado miércoles en el aeropuerto internacional de Los ángeles y otros de California debido a un fallo de software causado por un avión espía norteamericano U2.
El ordenador que procesa el tráfico aéreo en la zona suroccidental de EE.UU interpretó erróneamente las coordenadas de vuelo del U-2, lo que condujo a la cancelación y demora de los vuelos, según confirmó la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA.
El Sistema primario de tráfico aéreo alrededor de Los ángeles se desactivó porque la información del plan de vuelo del U-2 causó confusión en el software que ayuda a seguir la pista y dirigir los aviones en la región, dijo la FAA.
Aviones de todo el país que se dirigían al sur de California recibieron la orden de no despegar mientras el control de tráfico aéreo de Los ángeles reiniciaba su sistema informático. Un sistema de apoyo guió a los aviones que ya estaban en el aire.
El Lockheed U-2, de la era de la Guerra Fría, es un avión de vigilancia a gran altitud, utilizado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF). Este avión realiza tareas de investigación y desarrollo de sensores electrónicos, calibración de satélites y validación de datos de satélites. Vuela a unos 18.280 metros de altura bajo las "reglas de vuelo visuales". Según la FAA un ordenador percibió un conflicto entre esa altitud y las reglas de vuelo visuales y comenzó a tratar de indicar al avión que bajara a 3.048 metros. Pero la cantidad de ajustes necesarios para cambiar el rumbo los demás aviones en la zona abrumó el programa, dijo la FAA.
El Pentágono confirmó que un U-2 de la Fuerza Aérea realizaba operaciones de entrenamiento en la zona. Es común que los U-2 operen en la región y el plan de vuelo fue entregado, dijo el coronel Steve Warren.
Desde el incidente, la FAA analiza qué ocurrió con su nuevo sistema de control de tráfico aéreo ERAM, que permite a los controladores en varios centros de todo el país identificar y dirigir aviones a gran altitud.
El centro de control de Los ángeles dirige el tráfico aéreo a gran altitud sobre el sur y el centro de California, el sur de Nevada, el suroeste de Utah y el oeste de Arizona, excepto el espacio aéreo militar.
En su comunicado, la FAA dijo que ha ajustado el sistema ERAM para exigir detalles de altitud en los planes de vuelo. "La FAA confía en que estas medidas evitarán que este problema específico vuelva a ocurrir", indicó la agencia.
Cuando el sistema falló, los controladores del sur de California tuvieron que llamar a sus colegas en centros vecinos para mantenerlos al tanto del plan de vuelo de cada avión, dijo Nate Pair, presidente del Centro de los ángeles de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo. Aunque fue más oneroso que las operaciones normales -cuando los ordenadores realizan automáticamente las actualizaciones- el sistema funcionó, dijo Pair.
