Dubai.- El aeropuerto internacional de Dubai ha desbancado en los primeros meses de 2014 al londinense de Heathrow en el liderazgo en cuanto a pasajeros internacionales, gracias a unas tasas sostenidas de crecimiento anual de viajeros superiores al 10% durante la última década.
En términos de volumen total de pasajeros, incluyendo vuelos domésticos, Dhubai International también arrebata a Londres el tercer puesto a nivel global, situándose por detrás sólo de Atlanta y Pekín.
El fuerte crecimiento de Dubai International se explica por su función como punto de conexión de vuelos entre Occidente y Asia, quitando buena parte de este mercado a otros aeropuertos europeos.
Los propios ejecutivos de Heathrow son los que más se han hecho eco del ascenso imparable de Dubai como centro aeroportuario. Colin Matthews, consejero delegado del aeropuerto londinense, afirmó la semana pasada que "Reino Unido va a dejar pronto de tener el aeropuerto del mundo con más tráfico de pasajeros internacionales". La admisión pública de derrota por parte de Matthews se explica por su deseo de presionar a las autoridades británicas para que autoricen la ampliación del aeropuerto, que tiene como primer accionista al grupo español Ferrovial.
Mientras Heathrow se encuentra estancado con una capacidad de unos 70 millones de pasajeros anuales, Dubai International multiplicó por seis el tráfico en sus dos pistas durante los diez últimos años, hasta llegar a los 66,4 millones de viajeros en 2013. Su plan consiste en llegar cerca de los 100 millones de pasajeros en 2020, gracias a la construcción de una cuarta terminal para atender el crecimiento en rutas de su principal usuario: Emirates. Dubai International es propiedad del Gobierno de este emirato del Golfo Pérsico, que a la vez impulsa otro proyecto para crear el mayor aeropuerto del mundo. En la próxima década, el país del Golfo prevé tener concluida la nueva ciudad aeroportuaria Dubai World Central, con cinco pistas de aterrizaje y capacidad para 160 millones de pasajeros anuales, que será la nueva base de Emirates.
Este crecimiento puede tener un pequeño paréntesis entre mayo y julio de este año, periodo en el que los trabajos de mejora en las dos pistas de aterrizaje de Dubai International reducirán su actividad. Paul Griffiths, consejero delegado de Dubai Airports, cree que esa circunstancia puede hacer que la obtención del liderazgo anual en tráfico internacional se retrase a 2015.
Con apenas dos millones de habitantes, el 90% de los usuarios del aeropuerto de Dubái son extranjeros, que principalmente utilizan esa instalación en tránsito hacia otros lugares. "El modelo de Dubái es bastante diferente del que tienen los hubs (aeropuertos de conexión) europeos", explica un informe de la Comisión de Aeropuertos de Reino Unido. "Dubái tiene un mercado doméstico más pequeño que hace a su sector de aviación más dependiente de los pasajeros internacionales. Su extraordinario crecimiento, de alrededor de un 12% anual, se explica por su localización estratégica. Dos tercios de la población mundial vive a menos de ocho horas de vuelo desde Dubái".
