Washington.- El apoyo anunciado por el Gobierno norteamericano al mantenimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta 2024, como mínimo, da al laboratorio orbital una década para continuar su ya fructífera misión de investigación de la microgravedad.
Este plazo ofrece a los científicos e ingenieros el tiempo que necesitan para garantizar el futuro de la exploración espacial, los descubrimientos científicos y el desarrollo económico.
La decisión de extender la vida de la estación espacial fue anunciada en su blog por el ??administrador de la Nasa, Charles Bolden. "La ISS es una instalación única que ofrece enormes beneficios científicos y sociales", escribió Bolden. "La decisión de la Administración de Obama para extender su vida útil por lo menos hasta 2024 nos permitirá maximizar su potencial, generar beneficios críticos para nuestra nación y el mundo y mantener el liderazgo estadounidense en el espacio".
Esta decisión proporciona un impulso a la exploración espacial por la prolongación del plazo de prueba para tecnologías esenciales relacionadas con los viajes de larga duración, como los que tienen por destino un asteroide o Marte, y el emprendimiento de diseños para futuras naves espaciales.
"Yo realmente veo la ISS como el primer paso en la exploración espacial", dijo el administrador asociado de la Nasa, William Gerstenmaier. "Nos está proporcionando experiencia operativa en un lugar distante, más allá de la Tierra, a 75.000 kilómetros de la superficie de la Luna”
En la próxima década, los científicos tienen el horizonte suficiente para planificar la investigación y para sacar el máximo provecho de las instalaciones que se están construyendo en la actualidad.
"Durante 14 años, la ISS ha mantenido una presencia humana continua, lo que ha permitido avances científico y tecnológicos imposibles de conseguir en la Tierra", dijo Sam Scimemi, director de la ISS por parte de la Nasa. "La capacidad de extender nuestra ventana de descubrimientos hasta 2024, por lo menos, presenta nuevas e importantes oportunidades para desarrollar las herramientas que necesitamos para futuras misiones al espacio lejano mientras que se cosechan grandes beneficios para la humanidad."