Cannes.- Thales Alenia Space Italia es un importante contribuyente en la misión Rosetta, habiendo sido responsable del montaje de la nave espacial, integración y pruebas (AIT), así como de la campaña de lanzamiento, incluyendo la responsabilidad de la definición y la adquisición del equipo mecánico y eléctrico de apoyo en tierra.
Thales Alenia Space también fabricó los transpondedores digitales del satélite en banda S y banda X, utilizados para las comunicaciones con la Tierra. La compañía española Thales Alenia Space España participa en la misión Rosetta de manera muy destacada, mediante el desarrollo y suministro para la plataforma y la carga útil del satélite de distintas unidades de tratamiento de datos, electrónica de control de mecanismos y equipos de radiofrecuencia
Rosetta, la sonda espacial de la Agencia Europea del Espacio (ESA), lanzada hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko el 2 de marzo de 2004, y que ha sido “despertada” después de ser puesta en hibernación en el espacio profundo, el 8 de junio de 2011. Diseñada y construida por la línea de negocio de Sistemas Espaciales de Airbus Defence and Space (antes Astrium) como contratista principal, Rosetta en los casi diez años desde su lanzamiento, ha seguido una trayectoria interplanetaria que la llevó más allá de la órbita de Júpiter.
El objetivo de Rosetta es el "encuentro" con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, un objeto celeste rectangular que mide aproximadamente 2 x 4 kilómetros, aprovechando una de sus visitas periódicas a la parte más profunda de nuestro sistema solar. Rosetta es la primera misión diseñada para el estudio “in-situ” del núcleo de un cometa.
Su objetivo científico dará comienzo a mediados de este año, basados en las observaciones detalladas de la parte principal de la nave espacial, el “Orbitador Rosetta,” se colocará en órbita alrededor del cometa durante varios meses, a medida que se acerque al sol. También lanzará un pequeño módulo de aterrizaje, recientemente denominado "Philae", que aterrizará en la superficie del núcleo congelado.
El largo y arduo viaje de Rosetta comenzó con su lanzamiento desde el Centro Espacial de Kourou, en la Guayana Francesa en 2004, y terminará en 2015. En ese ínterin de tiempo, cogió la velocidad necesaria para llevar a cabo parte de su misión, haciendo tres sobrevuelos gravitacionales de la Tierra y uno de Marte, y también volando por los asteroides Steins (2008) y Lutetia (2010) para realizar una observación más cercana de estos.
Los instrumentos científicos de la nave espacial le permitirán estudiar la superficie del cometa, su composición y distribución de su temperatura, así como el análisis de los gases y el polvo emitido desde el núcleo y su interacción con el viento solar. La Agencia Espacial Italiana (ASI) coordinó la contribución a los instrumentos científicos de Rosetta, en particular, el espectrómetro óptico e infrarrojo VIRTIS y el analizador de polvo GIADA.