Tucson.- Expertos en vuelos tripulados y miembros de la comunidad científica espacial se reunieron el lunes y martes de esta semana en Tucson, Arizona, con el Grupo de Evaluación de Planetas Externos, donde los científicos debatieron acerca del sistema de lanzamiento espacial (SLS), el futuro lanzador de la Nasa.
Durante ambas jornadas, técnicos y científicos han conocido las posibilidades y progresos que se están realizando en el lanzador, estudiando las posibles aportaciones a la exploración robótica del sistema solar.
El Grupo de Evaluación de Planetas Externos fue constituido por la Nasa a finales de 2004 para identificar las prioridades científicas y las vías para la exploración en el sistema solar exterior. El grupo está formado por 15 personas del comité de dirección, que solicita activamente las aportaciones de la comunidad científica e informa de sus hallazgos a la Nasa.
"El posible uso de SLS para la ciencia mejorará aún más la sinergia entre la exploración científica y la exploración humana", dijo John Grunsfeld, astronauta y administrador asociado científico de la Nasa en Washington.
Actualmente en construcción, el SLS de la Nasa será el lanzador más potente del mundo. Diseñado para permitir misiones de exploración humana a destinos del espacio profundo, incluyendo un asteroide y Marte, el SLS se prepara para su primer lanzamiento en 2017. Para esa primera prueba de vuelo, el cohete será capaz de portar 77 toneladas de carga útil a la órbita baja de la Tierra, casi tres veces lo que un transbordador espacial podría llevar. A partir de ahí, SLS evolucionará hacia una configuración capaz de transportar hasta143 toneladas, más peso que cualquier otro lanzador jamás pudo llevar.