Londres.- El regulador británico de Competencia británico ordenó el pasado miércoles a Ryanair rebajar su participación en la aerolínea irlandesa Aer Lingus al 5% desde el 30% que posee actualmente, ya que considera que esa distribución accionarial podría reducir de forma sustancial la competencia en las líneas que unen Irlanda con Reino Unido.
Según la Comisión de Competencia británica, la participación actual de Ryanair "ha llevado, o podría esperarse que lleve, a una disminución sustancial de la competencia entre las aerolíneas en las rutas entre Reino Unido e Irlanda".
Ryanair recurrirá esa decisión, que ha calificado de "extrañ;a y manifiestamente equivocada", según aseguró en un comunicado. Por su parte, el presidente de Aer Lingus, Colm Barrington, se felicitó por la decisión. "La Comisión de la Competencia del Reino Unido debería ser elogiada por esta concienzuda investigación, dijo".
"Era inaceptable que nuestro principal competidor pudiera continuar en nuestro registro de acciones con una participación del 29,8% e interferir en nuestro negocio, pese a que la Comisión Europea bloqueó el primer intento de compra de Ryanair hace seis añ;os y el más reciente a principios de este añ;o", añ;adió Barrington.
Por su parte, el vicepresidente de la Comisión de la Competencia británica, Simon Polito, ha indicado que hay "tensión" entre la posición de Ryanair como competidor y como mayor accionista en Aer Lingus. Polito ha agregado que Ryanair "tiene un incentivo para debilitar la efectividad de su rival como competidor".
Las apelaciones de la compañ;ía de O'Leary contra ambas decisiones pueden prolongar añ;os el proceso legal, por lo que la dirección de Aer Lingus no podrá librarse del dominio de Ryanair en su accionariado y sustituirla por otros inversores institucionales o por otro socio estratégico.
O'Leary ha lanzado tres intentos fallidos en siete añ;os sobre su rival irlandesacon la intención de ayudar al ascenso de su joven compañ;ía, que comenzó a operar con un avión de 15 plazas en 1985.
Desde entonces el modelo de bajo coste de Ryanair ha llegado a dominar la aviación europea, al transportar 77 millones de pasajeros en 2012, ocho veces más que los 9,5 millones de Aer Lingus.
Rayanair pagó 407 millones de euros entre 2007 y 2009 por el 30% de su participación en Aer Lingus, unas acciones cuyo valor ahora ha ajustado en su balance hasta dejarlo en 80 millones de euros. Esa rebaja podría permitir a Ryanair lograr plusvalías si vende los títulos a su cotización actual, que los valora en unos 270 millones de euros. Sin embargo, Ryanair asegura que nadie ha mostrado interés en comprarla.
Según el dictamen del regulador británico, la política comercial y la estrategia de Aer Lingus pueden verse afectadas por la participación de Ryanair que, probablemente, también impediría que Aer Lingus pueda ser adquirida por otra aerolínea.
Ryanair ha señ;alado que el dictamen viola la normativa europea y no reconoce la reciente oferta de Ryanair para vender de manera incondicional su participación minoritaria a cualquier otra aerolínea que consiga la aprobación de los accionistas de Aer Lingus para una oferta de compra.
