Madrid.- La empresa española GMV, junto con el Politécnico de Milán (Italia) y Thales Alenia Space (Italia) integran el equipo “Cobra” que ha sido galardonado con el primer premio SysNova de la ESA, un concurso que busca soluciones de diseño para misiones espaciales.
La innovadora idea del proyecto premiado tiene como objetivo bajar basura espacial y satélites no operativos que ocupan órbitas útiles. La técnica se llevaría a cabo ’rociándolos’ con un motor de cohete convencional, empujándolos hacia una nueva órbita. Si se utiliza el suficiente combustible para cohetes en el caso de pequeños restos, esto podría situarlos donde no supongan un riesgo para naves operativas, o en un camino para la reentrada segura con el fin de quemarse en la atmósfera.
Resolver cómo empujar un satélite obsoleto sin tocarlo, descubrir cómo cambiar la órbita de una pequeña roca espacial sin sujetarla o encontrar la mejor manera de mantener vivas pequeñas plantas y animales en el espacio interplanetario, estaban entre los retos propuestos por la ESA en la primera parte del concurso SysNova. La edición de este año se centró en problemas de interés general para las misiones de ingeniería y exploración espacial, como autonomía, transferencia de órbita eficiente, y sistemas de soporte de energía y vida.
A pesar de las fuertes limitaciones de coste y de las restricciones temporales -dos meses para responder al reto con una propuesta y dos más para completar el análisis bajo un contrato con la ESA-, la respuesta ha sido impresionante. El alto nivel de todas las soluciones recibidas hizo que la decisión del equipo de evaluación de la ESA fuera muy difícil. Al final, el jurado eligió a Cobra porque valoró la simplicidad de la solución de ingeniería propuesta; la demostración tecnológica de Cobra actuaría como una carga instalada en una nave convencional que seguiría órdenes de un modo ‘maestro-esclavo’. Se reconoció que una prueba no requeriría de tecnologías exóticas. El jurado también destacó que el concepto es innovador y que no había sido planteado antes en los programas de la ESA.
El equipo Cobra se está preparando para estudiar la posibilidad de una pequeña misión de demostración tecnológica utilizando las instalaciones de diseño simultáneo de la ESA (Concurrent Design Facility). Todos los equipos tendrán la oportunidad de proponer ideas tecnológicas basadas en el concepto en el que han estado trabajando.
“Todo el equipo ha trabajado muy duro y esto ha dado como resultado grandes ideas tecnológicas”, afirma Eleonora Luraschi, una joven ingeniero espacial implicada en el concurso SysNova a través del Programa de Estudios Generales de la ESA (General Studies Programme, GSP), “Ahora, la ESA los analizará y decidirá si invertirá en ellos, dependiendo de las necesidades de las futuras misiones y de los intereses de los países miembros de la ESA”.
SysNova es una nueva iniciativa de la ESA en la que se invita a equipos formados por expertos del mundo académico y de la industria a trabajar juntos en problemas de diseño de nuevas misiones. Los informes de trabajo con el concepto de la misión SysNova están disponibles online.
