Washington.- La misión de las Sondas Van Allen descubrió un tercer cinturón de radiación previamente desconocido alrededor de la Tierra, según confirmó la Nasa el pasado viernes coincidiendo con la publicación de los hallazgos en la revista Science.
Las observaciones previas de los cinturones Van Allen de la Tierra documentaron desde hace mucho tiempo dos regiones claras de radiación atrapada alrededor de nuestro planeta. Los instrumentos de detección de partículas a bordo de las sondas gemelas Van Allen, lanzadas el 30 de agosto, revelan la existencia de este nuevo y transitorio cinturón de radiación. Los científicos observaron el tercer cinturón durante cuatro semanas antes de que una potente onda de choque interplanetaria proveniente del Sol lo aniquilara.
Los cinturones, bautizados en honor de su descubridor, James Van Allen, son regiones críticas para la sociedad moderna que depende de muchas tecnologías vinculadas con el espacio. Los cinturones Van Allen son afectados por las tormentas solares y el clima espacial y pueden crecer de manera dramática. Cuando esto ocurre pueden constituir un peligro para los satélites de comunicaciones y de GPS, así como para los seres humanos en el espacio.
