Cabo Cañaveral.- El carguero espacial Dragon, propiedad de la empresa privada SpaceX, lanzado el pasado viernes a bordo de un cohete Falcon 9 hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) con 575 kilos de suministros, víveres y material científico, llegó ayer con 24 horas de retraso a su destino tras los problemas registrados en sus motores.
Los astronautas norteamericanos Kevin Ford y Tom Mashburn sujetaron la cápsula Dragon con el brazo robótico de la estación para el acoplamiento que se inició a las 13:10 GMT de ayer.
Aunque el lanzamiento fue un éxito, tras la separación de la nave del cohete fue necesario abortar la maniobra de despliegue de los paneles solares por un problema con una válvula de los propulsores. Tres de los cuatro conjuntos de propulsores quedaron desactivados y se requirió una intervención del control de tierra para desactivar los controles de seguridad y permitir el funcionamiento de dos conjuntos de propulsores, el mínimo necesario para llevar a cabo la misión. Posteriormente se desplegaron los paneles solares, aunque el estado de los propulsores siguió siendo confuso durante cierto tiempo y varias fuentes apuntaron a que sólo funcionaba uno de los conjuntos de propulsores.
Antes de este problema técnico, la llegada de Dragon a la ISS estaba prevista para el sábado por la mañana a las 11:30 GMT. El problema se produjo poco después de que Dragon alcanzara la órbita terrestre, tras la separación de la segunda parte del cohete Falcon 9 en el que fue enviado, es decir menos de diez minutos tras el lanzamiento desde Cabo Cañaveral, en Florida.
Se trata del tercer vuelo de Dragon a la estación orbital, el segundo para una misión de aprovisionamiento en el marco de un contrato firmado con la agencia espacial estadounidense, la Nasa.
El Dragon lleva a la ISS unos 550 kilos de carga (equipos, instrumentos, víveres y hasta frutas de regalo para los astronautas). Permanecerá atracado al laboratorio orbital durante más de tres semanas y volverá a la Tierra con una carga de muestras médicas y biológicas, así como instrumental usado.
Rusia, Europa y Japón también prestan servicios de reabastecimiento a la ISS pero, a diferencia del Dragon, sus cargueros espaciales no traen cargas de vuelta.
El siguiente vuelo comercial del Dragon está programado para finales de otoño, declaró el jueves la presidenta de Space X, Gwynne Shotwell. El primero fue en el pasado mes de octubre.
