Boeing completó con éxito el vuelo inaugural del caza F-15QA, la versión más avanzada del avión jamás fabricado. Desarrollado para la Fuerza Aérea del Estado de Qatar (QEAF), el avión demostró sus capacidades de próxima generación durante un vuelo de 90 minutos que despegó y aterrizó en el aeropuerto internacional Lambert en St. Louis.
«Estamos muy orgullosos de este logro y esperamos con gran entusiasmo los continuos éxitos de este programa», dijo el coronel Ahmed Al Mansoori, comandante del Ala F-15 QEAF. «Este exitoso primer vuelo es un hito importante que lleva a nuestros escuadrones un paso más cerca de volar este increíble avión sobre los cielos de Qatar».
El equipo de pruebas de vuelo de Boeing, liderado por el piloto de pruebas en jefe Matt Giese, implementó una lista de verificación de misión precisa para probar las capacidades del avión multiusos. La aeronave demostró su maniobrabilidad durante su despegue vertical «Vikingo» y tirando nueve Gs, o nueve veces la fuerza de la gravedad de la Tierra, en sus maniobras posteriores en el espacio aéreo de prueba. Las comprobaciones de sistemas como la aviónica y el radar también tuvieron éxito. Un equipo de prueba que monitorea los datos en tiempo real confirmó que el avión se comportó según lo planeado.
«Este exitoso primer vuelo es un paso importante para proporcionar al QEAF un avión con el mejor alcance y carga útil de su clase», dijo Prat Kumar, vicepresidente de Boeing y gerente del programa F-15. “El F-15QA avanzado no solo ofrece capacidades de cambio de juego, sino que también se construye utilizando procesos de fabricación avanzados que hacen que el jet sea más eficiente de fabricar. En el campo, el F-15 cuesta la mitad del coste por hora de vuelo de un avión de combate similar y ofrece mucha más carga útil a distancias mucho mayores. Eso es un éxito para el guerrero».
El Departamento de Defensa de los EEUU le otorgó a Boeing un contrato de 6.200 millones de dólares en 2017 para fabricar 36 aviones de combate F-15 para el QEAF. Boeing comenzará a entregar aviones al cliente en 2021. Además, se le otorgó un contrato de venta militar extranjera de la Fuerza Aérea de EEUU en 2019 para la tripulación F-15QA y la capacitación de mantenimiento para el QEAF.
El F-15QA ofrece a sus operadores tecnologías de próxima generación, como controles de vuelo fly-by-wire, cabina digital, sensores modernizados, radar y capacidades de guerra electrónica, y la computadora de misión más rápida del mundo. Los aumentos en la fiabilidad, sostenibilidad y mantenibilidad permiten a los operadores de defensa mantenerse a la cabeza de las amenazas actuales y en evolución.
A través de las inversiones en la plataforma F-15QA y la asociación con la Fuerza Aérea de los EEUU, Boeing se está preparando para construir una variante doméstica del caza avanzado, el F-15EX. El F-15EX se convirtió en un programa récord para la Fuerza Aérea cuando la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2020 se firmó el 30 de diciembre de 2019. En enero, la Fuerza Aérea emitió notificaciones públicas de su intención de otorgar un contrato de fuente única a Boeing por ocho aviones. Los planes futuros contemplan hasta 144 aviones.
