Dos naves espaciales, una tripulada con tres astronautas y otra de carga para abastecimiento de la tripulación, partirán en las próximas horas hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), una desde Baikonur, en Kazajstán, y la otra desde el Centro Espacial Tanegashima, en Japón.
Japón se está preparando para lanzar su nave de carga H-II Transport Vehicle-8 (HTV-8) para abastecer a la tripulación de la ISS mientras que Rusia ya ha colocado su nave tripulada Soyuz MS-15 en la plataforma de lanzamiento para su despegue con tres nuevos tripulantes de la estación.
El carguero espacial HTV-8 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) está repleto de más de cuatro toneladas de suministros para la tripulación, hardware de la estación y nuevos experimentos científicos. La nave espacial, llamada Kounotori, despegará desde el Centro Espacial Tanegashima en Japón y llegará a la estación el sábado. Los astronautas de la Nasa Christina Koch y Andrew Morgan capturarán a Kounotori con el brazo robótico Canadarm2. Luego los controladores terrestres se harán cargo e instalarán remotamente la nave de carga japonesa en el módulo Harmony unas tres horas más tarde.
Por su parte, la nave espacial Soyuz MS-15 de Rusia fue trasladada el lunes desde su instalación de procesamiento en Kazajstán y ahora está de pie vertical en la plataforma de lanzamiento en el cosmódromo de Baikonur. Dos astronautas de la Expedición 61, Jessica Meir, de la Nasa, y Oleg Skripochka, de Roscosmos, despegarán a bordo del Soyuz con el astronauta Hazzaa Ali Almansoori de los Emiratos Árabes Unidos. Los tres llegarán a la ISS en menos de seis horas después y su nave se acoplará al módulo de servicio de Zvezda.
Mientras tanto, el ingeniero de vuelo de la Nasa Nick Hague y el comandante de la estación Alexey Ovchinin se están preparando para concluir su misión que comenzó en marzo. Ambos tienen previsto su regreso a la Tierra con el astronauta Hazzaa Ali Almansoori el próximo día 3 a bordo de la nave rusa Soyuz MS-12. Almansoori completará así su breve misión de ocho días a bordo de la ISS. El aterrizaje de la nave mediante paracaídas se producirá en Kazajstán.
