La Nasa ha contratado a la empresa SpaceX para proporcionar servicios de lanzamiento para la misión Psyque de la agencia. La misión Psique tiene previsto su lanzamiento para julio de 2022 en un cohete Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
El coste total para que la Nasa lance la misión Psique y las cargas secundarias es de aproximadamente 117 millones de dólares, que incluye el servicio de lanzamiento y otros costes relacionados con la misión.
La misión Psique viajará a un asteroide único rico en metales, también llamado Psique, que orbita el Sol entre Marte y Júpiter. El asteroide se considera único, ya que parece estar hecho en gran parte de su núcleo de níquel-hierro expuesto de un planeta primitivo, uno de los bloques de construcción de nuestro sistema solar.
En lo profundo de los planetas terrestres rocosos, incluida la Tierra, los científicos deducen la presencia de núcleos metálicos, pero estos se encuentran inalcanzablemente muy por debajo de los mantos y costras rocosas del planeta. Debido a que no podemos ver o medir el núcleo de la Tierra directamente, la misión a Psique ofrece una ventana única a la violenta historia de colisiones y acreción que creó los planetas terrestres.
El lanzamiento de Psyque incluirá dos cargas útiles secundarias: escape y aceleración de plasma y exploradores de dinámica (EscaPADE), que estudiará la atmósfera marciana, y Janus, que estudiará asteroides binarios.
El Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa en el Centro Espacial Kennedy en Florida gestionará el servicio de lanzamiento SpaceX. La misión está dirigida por la Universidad Estatal de Arizona. El Jet Laboratory Propulsion (JLP) de la Nasa es responsable de la gestión general de la misión, la ingeniería del sistema, la integración, las pruebas y las operaciones de la misión. Maxar Technologies está proporcionando un chasis de nave espacial de propulsión eléctrica solar de alta potencia.
