United Launch Alliance (ULA) se está preparando para su próxima misión, el lanzamiento de un cohete Delta IV Heavy para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de los EEUU desde Cabo Cañaveral el 26 de agosto.
La carga útil encapsulada del NROL-44 se entregó al Space Launch Complex-37 (SLC-37) en la mañana del 27 de julio y se montó encima del cohete. Los técnicos utilizaron la grúa pórtico para levantar la carga útil a través del hueco del ascensor en la torre de servicio móvil (MST) y colocarla para conectarla a la segunda etapa criogénica Delta (DCSS).
El cohete Delta IV Heavy completamente ensamblado mide 72 metros de altura y pesa 725.750 kilogramos una vez alimentado durante la cuenta atrás para el despegue. «El Heavy sirve a los programas espaciales de alta prioridad de la Fuerza Espacial de los EEUU y la NRO con la distinción de ser el transportador pesado probado de EEUU», dijo Tony Taliancich, director de operaciones de lanzamiento y gerente general de ULA.
«El vehículo también lanzó la cápsula Orion de la Nasa en su primer vuelo de prueba orbital y envió a Parker Solar Probe en su viaje para convertirse en el robot más rápido de la historia».
Aprovechando al máximo los recursos y gestionando la programación de la fuerza laboral, ULA dio un salto temprano en la preparación para NROL-44 al colocar el cohete en la plataforma a fines del año pasado y completar las actividades de pago hasta la prueba de ensayo de cuenta regresiva.
El trabajo de la plataforma de lanzamiento para preparar este cohete comenzó el 14 de noviembre cuando se lanzó desde la Instalación de Integración Horizontal, donde los tres núcleos impulsores comunes y el DCSS se unieron. El cohete se elevó hidráulicamente en posición vertical sobre la plataforma de lanzamiento el 15 de noviembre.
Se llevaron a cabo pruebas estándar de los sistemas del cohete y el 10 de enero se realizó un ensayo de revestimiento húmedo (WDR) para practicar las operaciones del día del lanzamiento que incluyeron repostar los tres propulsores y la etapa superior.
Después de completar el WDR, el Delta IV Heavy se drenó de los propulsores de hidrógeno y oxígeno líquido, se aseguró y se apagó durante varios meses. El cohete permaneció seguro dentro del pórtico protector del MST.
Esta será la misión número 141 de la ULA desde que se formó la compañía y su octavo lanzamiento del cohete Delta IV Heavy para la NRO. «Estamos muy satisfechos de apoyar a la Seguridad Nacional lanzando la misión NROL-44 para la NRO», dijo Taliancich.
