El programa Delta, que abarca 60 años, llegó a su fin con el lanzamiento del último cohete pesado Delta IV por parte de United Launch Alliance (ULA) el pasado martes desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-37 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. El cohete, que llevó la misión NROL-70 para la Oficina Nacional de Reconocimiento, marca el final de la era Delta e inicia el futuro del transporte pesado en el cohete Vulcan de próxima generación de ULA.
«Gracias a nuestros compañeros de equipo pasados y presentes por su dedicación a estas misiones críticas de seguridad nacional», dijo Gary Wentz, vicepresidente de Programas Comerciales y Gubernamentales de ULA. “El cohete Delta IV Heavy fue un caballo de batalla para la NRO, ya que lanzó 12 misiones que entregaron cargas útiles críticas para la seguridad nacional. La misión NROL-70 marcó nuestro lanzamiento exitoso número 35 con la NRO y esperamos continuar nuestra asociación para lanzar futuras misiones espaciales de seguridad nacional”.
«El cohete Delta jugó un papel fundamental en la evolución de los vuelos espaciales desde la década de 1960», dijo Tory Bruno, presidente y director ejecutivo de ULA. “Esta última misión Delta señala la evolución de ULA hacia el nuevo cohete Vulcan, que proporciona un rendimiento aún mayor que nuestro cohete pesado Delta IV de tres núcleos en un cohete de un solo núcleo para lanzar misiones de clase pesada para la nación. Continuaremos brindando nuestra confiabilidad superior y precisión orbital sin precedentes para todos nuestros clientes en los mercados de seguridad nacional, civil y comercial”.
El próximo lanzamiento de ULA es la misión Crew Flight Test (CFT) para la nave espacial CST-100 Starliner de Boeing como parte del programa Commercial Crew de la Nasa. El lanzamiento está previsto no antes del próximo 6 de mayo.
