En un importante avance en la exploración espacial, Thales Alenia Space ha optado por el National Satellite Test Facility (NSTF) en el condado de Oxfordshire, Reino Unido, para llevar a cabo la primera serie completa de pruebas del satélite FLEX (FLuorescence EXplorer). Esta misión satelital está diseñada específicamente para monitorizar la actividad fotosintética de la vegetación terrestre.
La plataforma del satélite FLEX será sometida a ensamblaje, integración y pruebas (AIT) en 2025, bajo la dirección principal de Thales Alenia Space. Este proyecto seguirá a la entrega del avanzado instrumento FLORIS (Fluorescence Imaging Spectrometer), desarrollado por Leonardo. FLORIS, un espectrómetro de imágenes de alta resolución, mapeará la fluorescencia de la vegetación terrestre para evaluar la actividad fotosintética con precisión.
Andrew Stanniland, CEO de Thales Alenia Space en el Reino Unido, expresó su satisfacción por liderar esta primera etapa de evaluación del satélite FLEX, destacando los logros previos en pruebas satelitales realizadas para agencias espaciales británicas y francesas. Por su parte, Matt Fletcher, encargado de las pruebas medioambientales en NSTF, mostró su entusiasmo por respaldar esta emocionante misión, destacando que las instalaciones del National Satellite Test Facility se diseñaron especialmente para proyectos de esta envergadura.
La información recopilada por FLEX será fundamental para mejorar nuestra comprensión sobre la circulación del carbono entre la vegetación y la atmósfera, así como para entender los impactos de la fotosíntesis en los ciclos del carbono y del agua. En un contexto global en el que se prevé un aumento significativo de la producción agrícola para abastecer la demanda mundial, comprender la salud y la productividad de las plantas se vuelve crucial para la gestión eficiente de los recursos.
El satélite FLEX operará en conjunto con uno de los satélites Sentinel-3, parte del programa Copernicus de la Agencia Espacial Europea. Ambos satélites, construidos por Thales Alenia Space, trabajarán en tándem, aprovechando los sensores térmicos y ópticos del Sentinel-3 para recopilar datos integrados y evaluar la salud de la vegetación a nivel global.
