Satlantis ha presentado en el Cuartel General de la Armada, en Madrid, su nueva generación de satélites ELCANO, una familia de plataformas desarrolladas sobre la tecnología propia FlexSAT, con la que la compañía pretende transformar la observación de la Tierra mediante una mayor flexibilidad operativa, la integración de múltiples sensores en un único satélite y una importante reducción de los tiempos de despliegue.
Durante el acto, que reunió a autoridades nacionales e internacionales, representantes de los sectores espacial y de defensa y directivos de la empresa, el CEO de Satlantis, Juan Tomás Hernani, explicó que la nueva generación nace con la intención de «fusionar una mirada histórica con una mirada presente-futuro». Según señaló, los cinco satélites que componen esta familia «ofrecen una nueva tecnología, una nueva mirada desde el espacio» destinada a resolver «problemas de los ciudadanos y las Fuerzas Armadas».
La familia toma su nombre de Juan Sebastián Elcano, cuya primera circunnavegación del planeta simboliza, según la compañía, la superación de los límites conocidos y la apertura de nuevas fronteras. Hernani recordó además que esta denominación mantiene la línea seguida por Satlantis con anteriores satélites como Urdaneta, dedicado al navegante y astrónomo Andrés de Urdaneta; HeiSat, orientado a la medición de emisiones de metano; y Horacio, bautizado en homenaje a Horacio Echevarrieta, constructor del buque escuela Juan Sebastián Elcano.
Durante su intervención, el directivo estableció un paralelismo entre las grandes expediciones marítimas y la exploración espacial actual. «Quizás lo que más se parece hoy es el espacio», afirmó, al recordar que continúa siendo un entorno donde cualquier incidencia técnica resulta especialmente compleja de resolver.
Un satélite que sustituye a una constelación
La principal innovación de ELCANO reside en la arquitectura FlexSAT, que modifica la forma tradicional de operar satélites de observación. Hernani explicó que, tradicionalmente, un satélite funciona de manera muy rígida una vez situado en órbita, describiendo continuamente la misma trayectoria durante toda su vida útil. «Un satélite es una máquina que funciona de una manera muy fija, va por una órbita. Es como un tren de alta velocidad que no se sale de la vía», señaló.
Con FlexSAT, Satlantis pretende introducir una capacidad de operación y maniobra diferente respecto a las arquitecturas convencionales y se destacó que esta nueva concepción supone «una innovación muy importante para la operación y la maniobra de lo que pretendemos conseguir con los satélites».
Así, frente a los sistemas convencionales, que observan únicamente la superficie situada bajo su órbita, la nueva plataforma permite orientar el satélite hacia el objetivo de interés. Gracias a esta capacidad, un único satélite puede cubrir hasta 400 kilómetros de territorio en un minuto, realizando determinadas misiones equivalentes a las que actualmente requerirían hasta 40 satélites o 40 días de operación.
Además, cada plataforma puede integrar simultáneamente imagen de alta resolución, vídeo, sensores de infrarrojo cercano, observación térmica, polarimetría y capacidades de vigilancia espacial, adaptando la configuración a las necesidades de cada cliente. Estas tecnologías están orientadas a aplicaciones de defensa, vigilancia marítima, control fronterizo, gestión de emergencias, protección medioambiental y seguridad, proporcionando información estratégica con mayor rapidez y autonomía.
La generación ELCANO estará formada por cinco satélites. El primero permanece disponible para su adquisición y podrá ser lanzado en menos de seis meses, permitiendo disponer de un activo espacial de alta tecnología en un plazo reducido para responder a necesidades críticas, especialmente en el ámbito de la defensa.
El segundo ya ha sido vendido e incorporará capacidades de observación en infrarrojo cercano y térmico. Por su parte, ELCANO 3 y ELCANO 4 combinarán entre cuatro y seis cámaras funcionando simultáneamente, integrando sensores visibles, vídeo, infrarrojo cercano, tecnología térmica y polarimetría para aumentar la eficiencia en la adquisición de información. El quinto satélite será completamente configurable según los requisitos del cliente y podrá desplegarse en menos de 12 meses.
Durante la presentación, Hernani avanzó además el estado comercial del programa. De las cuatro primeras unidades, dos ya han sido contratadas por clientes del sudeste asiático y una tercera por un país de la región mediterránea, quedando únicamente una plataforma disponible antes de su lanzamiento previsto para principios del próximo año.
Durante la presentación, Satlantis mostró distintos ejemplos de las capacidades de observación ya desarrolladas por la compañía. Entre ellos figuraban imágenes obtenidas sobre instalaciones militares en España, Catar, China y la base de Diego García, así como ejemplos de seguimiento en vídeo de aeronaves durante varios minutos.
Actualmente los sistemas de la empresa pueden obtener secuencias de hasta cinco minutos, aunque el objetivo de la nueva generación es superar los 20 minutos de observación continua.
La compañía también presentó aplicaciones basadas en polarimetría, capaces de detectar objetos ocultos bajo vegetación o zonas de sombra, además de futuras capacidades térmicas destinadas, entre otras aplicaciones, al seguimiento de actividades relacionadas con lanzamientos de misiles.
Asimismo, mostró un vídeo captado por uno de sus satélites del despliegue del satélite japonés HTV21 desde la Estación Espacial Internacional, demostrando la capacidad de sus sistemas no solo para observar la Tierra, sino también otros satélites en órbita.
Tecnología desarrollada en España
ELCANO se desarrolla en las instalaciones de Satlantis en Leioa y Astrabudua y se apoya en una cadena de valor que abarca desde el diseño óptico, mecánico y electrónico hasta el software, la integración y la operación en órbita. La solución incluye el segmento espacial, el segmento terrestre, formación y transferencia tecnológica para que gobiernos e instituciones puedan desarrollar capacidades soberanas de observación y explotación de datos.
La empresa destacó que las tecnologías integradas en ELCANO, entre ellas las cámaras iSIM-90, iSIM-170 y el telescopio térmico CASPER, acumulan más de 10 años de desarrollo, cuentan con herencia de vuelo en ocho misiones y tienen previstas otras veinte durante los dos próximos años.
En la apertura del acto, el capitán de navío Carlos Posada Novoa, miembro del Instituto de Historia y Cultura Naval, definió a Satlantis como una «compañía referente en el ámbito de la observación de la Tierra» y subrayó que la elección del nombre ELCANO conecta con «uno de los símbolos más queridos de la Armada», ya que tanto el buque escuela como la nueva generación de satélites representan plataformas desde las que España proyecta conocimiento y capacidades hacia nuevos espacios.
La clausura corrió a cargo del almirante segundo jefe del Estado Mayor de la Armada, Gonzalo Sanz Alisedo, quien destacó la aportación tecnológica de Satlantis a la seguridad y la defensa. A su juicio, en el contexto actual este proyecto «adquiere todo su significado», al proporcionar conocimiento del entorno, apoyar la toma de decisiones y contribuir a «proteger los intereses nacionales».
