Rocket Lab avanza la integración de las naves para la misión ESCAPADE de la Nasa hacia Marte

Rocket Lab USA, especialista en servicios de lanzamiento y sistemas espaciales, anunció que las dos naves espaciales que la compañía está construyendo para la Aceleración de Plasma y Escape de la Nasa y la misión Dynamics Explorers (ESCAPADE) han entrado en la fase de integración del sistema en preparación para un lanzamiento previsto para 2024.

La misión ESCAPADE, dirigida por Rob Lillis, del Laboratorio de Ciencias Espaciales (SSL) de la Universidad de California, Berkeley (UCB), es una misión científica de naves espaciales gemelas que orbitará Marte para investigar la estructura, composición, variabilidad y dinámica de La magnetosfera híbrida única de Marte.

La misión explorará cómo el viento solar aleja la atmósfera de Marte para comprender mejor cómo ha cambiado su clima con el tiempo. Cada nave espacial llevará un conjunto de instrumentos que incluye un magnetómetro para medir el campo magnético, un analizador electrostático para medir iones y electrones y una sonda Langmuir para medir la densidad del plasma y el flujo solar ultravioleta extremo.

Para garantizar que las dos naves espaciales estén preparadas para el duro entorno del espacio y su viaje de aproximadamente 320 millones de kilómetros al Planeta Rojo, el equipo de Rocket Lab Space Systems ha pasado con éxito la Revisión de Integración del Sistema (SIR) y está procediendo con la integración de las dos naves espaciales.

La integración incluye tanto la nave espacial con paneles solares, ruedas de reacción, rastreadores de estrellas, sistemas de separación, radios y software de vuelo fabricados por Rocket Lab como los instrumentos de vuelo entregados por UCB y otros socios de la misión. Además de una batería de pruebas funcionales para verificar el rendimiento, la nave espacial se está sometiendo a una campaña de pruebas ambientales completa, que incluye pruebas de vibración, vacío térmico y compatibilidad electromagnética. La compañía también concluyó las pruebas de compatibilidad de RF con la Red de Espacio Profundo (DSN) de la Nasa, que se comunicará con las radios Frontier-X de Rocket Lab en ambas naves espaciales y brindará servicios de navegación a la misión.

«Alcanzar la fase de integración de vuelo para una nueva nave espacial es un hito importante, especialmente para una misión interplanetaria compleja como ésta», dijo el fundador y CEO de Rocket Lab, Peter Beck. «A partir de la entrega exitosa de una nave espacial a la órbita lunar para la Nasa el año pasado, es un privilegio desarrollar una nave espacial dirigida al espacio profundo para realizar ciencia de clase Decadal con nuestros socios en UC Berkeley», añadió.

La integración y prueba de la nave espacial ESCAPADE se lleva a cabo en el complejo avanzado de desarrollo y fabricación de naves espaciales de Rocket Lab dentro de la sede de la compañía en Long Beach. La instalación incluye una sala limpia de producción y prueba diseñadas para respaldar la fabricación de clase constelación y el ensamblaje, la integración y las pruebas de satélites para clientes comerciales, civiles y de seguridad nacional.

ESCAPADE se está desarrollando en el marco del programa Pequeñas Misiones Innovadoras para la Exploración Planetaria (SIMPLEx) de la Nasa en la Dirección de Misiones Científicas (SMD) y es la primera misión de heliofísica a otro planeta. La misión está dirigida por el Laboratorio de Ciencias Espaciales (SSL) de la Universidad de California, Berkeley (UCB) con una nave espacial proporcionada por Rocket Lab. Está previsto que las dos naves espaciales se lancen en 2024 a la órbita terrestre baja a bordo de un vehículo de lanzamiento Blue Origin New Glenn proporcionado por la Nasa. Luego, la nave espacial de Rocket Lab realizará la transferencia a Marte desde la órbita terrestre, un crucero de 11 meses a Marte y la inserción en la órbita de Marte antes de lograr la formación de una órbita de “collar de perlas” antes de la fase científica que comienza en 2026.