La Nasa, Rocket Lab y Advanced Space han aplazado el intento de lanzamiento previsto inicialmente para este lunes de la misión CAPSTONE (Experimento de Navegación y Operaciones de Tecnología del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar) a la Luna, para permitir que Rocket Lab realice las verificaciones finales de los sistemas. Los equipos están evaluando el clima y otros factores para determinar la fecha del próximo intento de lanzamiento. La próxima oportunidad de lanzamiento dentro del período actual es este martes.
El diseño de la trayectoria de CAPSTONE significa que la nave espacial llegará a su órbita lunar el 13 de noviembre, independientemente de la fecha de lanzamiento dentro del período actual, que ofrece oportunidades de lanzamiento todos los días hasta el 27 de julio, asegura la agencia espacial norteamericana.
El destino de este CubeSat del tamaño de un horno de microondas es una órbita de halo casi rectilínea (NRHO). Esa misma órbita está planeada para Gateway, un puesto avanzado multipropósito para misiones lunares a largo plazo como parte del programa Artemisa de la agencia.
Seis días después del lanzamiento, la etapa superior de Photon lanzará CAPSTONE al espacio para la primera parte del vuelo en solitario de la nave espacial. Después de un viaje de cuatro meses a la Luna, CAPSTONE probará la dinámica del NRHO durante al menos seis meses, lo que ayudará a reducir el riesgo para futuras naves espaciales.
CAPSTONE también demostrará la innovadora tecnología de navegación de nave espacial a nave espacial y las capacidades de alcance unidireccional que podrían ayudar a futuras naves espaciales a volar cerca de la Luna con una necesidad reducida de comunicación con la Tierra.
CAPSTONE es propiedad comercial y está operado por Advanced Space en Westminster, Colorado, en nombre de la Nasa. Representa una colaboración innovadora entre la Nasa y la industria para proporcionar resultados rápidos y comentarios para informar futuras misiones científicas y de exploración. Tyvak Nano-Satellite Systems, una Terran Orbital Corporation, de Irvine, California, construyó la nave espacial. La misión también incluye contribuciones de Stellar Exploration Inc., Space Dynamics Lab, Tethers Unlimited Inc. y Orion Space Systems.
El programa de Tecnología de Naves Espaciales Pequeñas de la Nasa dentro de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la agencia financia la misión de demostración. El programa tiene su sede en el Centro de Investigación Ames de la Nasa en el Silicon Valley de California.
El desarrollo de la tecnología de navegación de CAPSTONE está respaldado por el programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas y Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas (SBIR/STTR) de la Nasa, también dentro de STMD. La División de Desarrollo de la Campaña de Artemisa dentro de la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la Nasa financia el lanzamiento y apoya las operaciones de la misión. El Programa de Servicios de Lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida administra el servicio de lanzamiento. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California admite el enlace descendente de comunicación, seguimiento y telemetría a través de la Red de Espacio Profundo de la Nasa, el diseño de radio Iris.
