La Nasa, Northrop Grumman y SpaceX decidieron aplazar al próximo miércoles el lanzamiento de la nave espacial de carga Cygnus previsto inicialmente para este lunes, en espera de que esté listo para la entrega de suministros y equipos de investigaciones científicas a la Estación Espacial Internacional. Este lanzamiento es la vigésima misión de servicios comerciales de reabastecimiento de Northrop Grumman al laboratorio orbital de la agencia.
Con casi cuatro toneladas de suministros, la nave espacial de carga Cygnus, transportada en el cohete SpaceX Falcon 9, se lanzará desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La astronauta de la Nasa Jasmin Moghbeli capturará a Cygnus usando el brazo robótico de la estación, y su compañera Loral O’Hara actuará como respaldo. Después de la captura, la nave espacial se instalará en el puerto orientado hacia la Tierra del módulo Unity.
Los aspectos más destacados de la investigación de la estación espacial facilitada por la entrega a bordo de este Cygnus son el primer robot quirúrgico en la estación espacial, una plataforma de reentrada en órbita que recopila datos de sistemas de protección térmica, un cultivo de células de cartílago en 3D que mantiene el cartílago sano en una gravedad más baja, la instalación MSTIC, una plataforma autónoma de fabricación de semiconductores y una impresora 3D de metal que probará la capacidad de imprimir pequeñas piezas metálicas.
Está previsto que la nave espacial Cygnus permanezca en la estación espacial hasta mayo, cuando abandonará el laboratorio en órbita, momento en el que se quemará inofensivamente en la atmósfera terrestre. Esta nave espacial lleva el nombre de SS Patricia “Patty” Hilliard Robertson en honor a la ex astronauta de la Nasa.
