El Miura 1, listo para su lanzamiento en abril o mayo

El primer cohete español, el Miura 1, está cada vez más cerca de ser lanzado al espacio. PLD Space ha presentado públicamente este microlanzador suborbital en su base de despegue en Huelva, desde donde será propulsado al espacio entre abril y mayo.

“Hoy, aquí, España muestra su liderazgo tecnológico en Europa. Aportando una capacidad que nos puede permitir liderar el segmento estratégico de los pequeños satélites. Este debe ser un objetivo nacional prioritario. Desde PLD Space somos capaces de poder crear ese valor. Tenemos que demostrar que somos capaces de capturarlo y de retenerlo”, asegura Ezequiel Sánchez, presidente ejecutivo de PLD Space, durante la presentación.

De este modo, arranca la campaña de demostración de vuelo, que tendrá lugar en las instalaciones del Centro de Experimentación de El Arenosillo (CEDEA) del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), perteneciente al Ministerio de Defensa de España. Esta campaña se presenta como la última etapa del programa Miura 1, que incluye el desarrollo de los test de calificación, del elemento de vuelo y las pruebas de los equipos de tierra y de coordinación con el INTA, como autoridad competente.

El objetivo final es realizar un primer test de vuelo que permita validar en condiciones reales la tecnología desarrollada hasta el momento por PLD Space. Durante los siguientes lanzamientos de Miura 1 se irán ampliando los requisitos de vuelo hasta obtener un conocimiento y experiencia válidos para trasladar al cohete orbital que ya está desarrollando la compañía, MIURA 5, y que volará desde la Guayana Francesa a finales de 2024.

El siguiente paso tendrá lugar en el hangar de la compañía en El Arenosillo, donde se llevarán a cabo los trabajos de mantenimiento y preparación para el lanzamiento, que incluyen desde pruebas de presión hasta carga de propelentes. Cuando terminen estas tareas, se procederá al montaje en la rampa y a su traslado a la base de lanzamiento en Médano del Loro.

Ya en la plataforma desde la que volará Miura 1, se efectuará una serie de ensayos rigurosos que certificará que el cohete está listo para vuelo. Uno de los más críticos será el Wet Dress Rehearsal (prueba de carga completa de propelentes), que incluye todos los pasos del lanzamiento previos al encendido de motor. Posteriormente, se realizará el ensayo definitivo: el hot test (prueba estática de fuego), en el que se encenderá el motor del cohete durante cinco segundos y servirá para dar luz verde al lanzamiento. En este momento, INTA y PLD Space formalizarán la revisión formal de vuelo o Flight Readiness Review, (FRR), que oficializará la preparación de lanzador Miura 1 para su primer lanzamiento. Así, la empresa comenzará todas las revisiones finales, comprobaciones técnicas finales y simulaciones para ese gran hito.

Pero antes del vuelo será el turno de la integración de la carga de pago en la cofia del cohete. El microlanzador demostrador transportará un experimento del Centro Alemán de Tecnología Aplicada y Microgravedad (ZARM), perteneciente a la Universidad de Bremen, con el objetivo de verificar en condiciones de microgravedad algunas de las tecnologías que esta institución científica ha creado para la industria espacial. Entonces sí, habrá llegado el momento y se procederá a formalizar el hito entre INTA, PLD Space y el resto de los equipos implicados para autorizar el vuelo: la revisión formal de lanzamiento (Launch Readiness Review, LRR).

De este modo, la compañía alicantina PLD Space puede convertir a España en el décimo país en tener capacidad de lanzamiento al espacio desde las infraestructuras que el INTA y el Ministerio de Defensa han puesto a su disposición.

Durante abril y mayo, PLD Space dispone de distintas ventanas de vuelo de Miura 1 concedidas por el Ministerio de Defensa de España. Además de la seguridad de la zona, el lanzamiento está sujeto a la disponibilidad del propio cohete y a las condiciones meteorológicas, ya que se requiere de una velocidad del viento en superficie inferior a los 20 kilómetros por hora, una atmósfera calmada de vientos en altura y ausencia de potenciales tormentas en las proximidades.

Ana Miñano, ingeniera de automatización y responsable de programar el software de la rampa de lanzamiento, será la encargada de pulsar el botón de despegue de este cohete suborbital. Un cohete, que lleva detrás más de 11 años de trabajo tanto del equipo de ingeniería como el de operaciones o el de lanzamiento.

“Si durante el procedimiento del lanzamiento, que dura unas 10 horas, se detecta un mínimo factor de riesgo; se abortará la operativa de ese día y se iniciará de cero la próxima ventana de vuelo”, explica el cofundador y director de Lanzamiento, Raúl Torres. “Siempre vamos a preferir retrasar el vuelo a acabar con un cohete despiezado”.

Todo ello implica que la compañía maneje un margen de oportunidades de vuelo entre los meses de abril y mayo, un rango que entra dentro de lo habitual en el sector de los lanzadores espaciales. “Nuestro objetivo es conseguir un hito para España y Europa, pero aún tenemos todo por demostrar”, concluye Ezequiel Sánchez. “Sabemos que nos esperan muchos retos, aunque tenemos la certeza de que seremos capaces de resolverlos”.

En este sentido, Pedro Sánchez, presidente del Gobierno, asegura durante la presentación del cohete que “es un proyecto visionario que nos llena de orgullo de país. Es un sueño compartido por toda la sociedad española porque nos anima a un objetivo común que es poner a España a la vanguardia de esta emergente, pero también potente industria del transporte espacial”.

A la presentación del primer cohete privado de Europa también asistieron la ministra de Ciencia, Diana Morant; la secretaria general de Innovación, Teresa Riesgo; el comisionado para el PERTE Aeroespacial, Miguel Belló; o el director general del INTA, el teniente general Julio Ayuso Miguel. El acto también ha reunido a distintos representantes políticos, sociales e institucionales relevantes de ámbito estatal y autonómico.