La NASA ha anunciado una nueva ronda de oportunidades a través de la Iniciativa de lanzamiento de CubeSat (CSLI) de la agencia para que los desarrolladores de CubeSat, incluidas las instituciones educativas, realicen investigaciones científicas y demostraciones de tecnología en el espacio y contribuyan a los objetivos de exploración de la agencia.
«Los satélites pequeños, como CubeSats, desempeñan un papel valioso en las investigaciones educativas, científicas y tecnológicas de la agencia, incluida la exploración planetaria, la observación de la Tierra y las ciencias fundamentales de la Tierra y el espacio», dijo Bradley Smith, director de servicios de lanzamiento dentro de la Misión de Operaciones Espaciales. “Son una piedra angular en el desarrollo de tecnologías de vanguardia de la NASA, como comunicaciones láser, comunicaciones de satélite a satélite y movimiento autónomo”.
Con un énfasis renovado en la educación, la próxima ronda de oportunidades CSLI de la NASA está brindando acceso a la órbita terrestre baja para instituciones educativas de EEUU, organizaciones sin fines de lucro con un componente de educación o extensión, y centros y programas de la NASA para el desarrollo de la fuerza laboral. Los desarrolladores pueden adquirir experiencia práctica en el diseño, la construcción y el funcionamiento de estos pequeños satélites de investigación.
Los solicitantes deben presentar sus propuestas antes del 18 de noviembre de 2022. La NASA anticipa hacer selecciones antes del 17 de marzo de 2023 para las oportunidades de vuelo en 2024-2027, aunque la selección no garantiza una oportunidad de lanzamiento. Los diseños que incluyen requisitos de órbita restrictivos pueden limitar las oportunidades de lanzamiento y dar lugar a fechas de lanzamiento posteriores a las deseadas. Los solicitantes son responsables de financiar el desarrollo de los pequeños satélites.
CSLI alienta la participación de las instituciones al servicio de las minorías y busca activamente la participación de organizaciones en estados no seleccionados previamente. Estos estados son: Delaware, Mississippi, Nevada, Carolina del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur, Dakota del Sur y Wyoming.
Los CubeSats son parte de una clase de naves espaciales de investigación llamadas nanosatélites. Estos pequeños satélites están construidos con dimensiones estándar (Unidades o “U”) de aproximadamente 10 cm x 10 cm x 11 cm (alrededor de 3,9 x 3,9 x 4 pulgadas). Los CubeSats compatibles con esta iniciativa de lanzamiento incluyen volúmenes de 1U, 2U, 3U, 6U y 12U o volúmenes que se suman a estas dimensiones especificadas. CSLI no seleccionará ninguna misión de CubeSat que proponga desplegar o lanzar partes que tengan un tamaño inferior a 1U debido a la capacidad de seguimiento, la conciencia de la situación espacial y las preocupaciones sobre desechos orbitales.
Hasta la fecha, la NASA ha seleccionado 211 misiones CubeSat, 148 de las cuales se han lanzado al espacio, con más de 20 misiones programadas para su lanzamiento dentro del próximo año. Los CubeSats seleccionados representan a participantes de 42 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y 102 organizaciones únicas.
