El ingeniero de vuelo de la Nasa, Shane Kimbrough, y el astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea), Thomas Pesquet, realizarán dos caminatas espaciales el 16 y el 20 de junio para llevar a cabo tareas de montaje y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Ambas caminatas espaciales, que serán las número 239 y 240, servirán para instalar los nuevos paneles solares que la nave de carga Dragon llevó a la ISS el pasado sábado y que servirán para ayudar a alimentar la Estación Espacial Internacional. Cada caminata espacial durará aproximadamente 6,5 horas.
Así, el miércoles 16 de junio, se espera que Kimbrough y Pesquet salgan de la estación espacial para instalar dos de las seis matrices solares de despliegue de la estación (iROSA) para finalmente actualizar seis de los ocho canales de energía de la estación. Instalarán la primera matriz en el extremo más alejado del lado izquierdo (puerto) de la estructura de celosía principal de la estación (P6) para actualizar el canal de potencia 2B. El domingo 20 de junio, el dúo instalará el segundo panel solar para actualizar el canal de energía 4B en el truss P6.
Para ambas caminatas espaciales, Pesquet será el miembro de la tripulación extravehicular 1 (EV 1), con rayas rojas en su traje espacial, mientras que Kimbrough será el miembro de la tripulación extravehicular 2 (EV 2), con un traje sin distintivos. El brazo robótico de la estación, el Canadarm2, se utilizará para maniobrar las matrices en su lugar, comandado desde el interior de la estación por la astronauta de la Nasa Megan McArthur con el astronauta de la Nasa Mark Vande Hei como respaldo.
Las caminatas espaciales serán la séptima y octava para Kimbrough y la tercera y cuarta para Pesquet. Estas también serán las caminatas espaciales tercera y cuarta que Kimbrough y Pesquet realizarán juntos, tras las dos caminatas espaciales de la Expedición 50 en enero y marzo de 2017. Durante las caminatas espaciales de 2017, continuaron reemplazando las baterías de níquel-hidrógeno con nuevas baterías de iones de litio en la armadura P4.
Los paneles solares actuales están funcionando bien, pero han comenzado a mostrar signos de degradación, como se esperaba, ya que fueron diseñados para una vida útil de 15 años. El primer par de paneles solares originales de la estación espacial se desplegó en diciembre de 2000 y ha estado alimentando a la estación durante más de 20 años. Los nuevos paneles solares se colocarán frente a seis de los actuales, aumentando la potencia total disponible de la estación de 160 kilovatios a un máximo de 215 kilovatios. El mismo diseño de matriz solar se utilizará para alimentar elementos del puesto avanzado lunar Gateway de la agencia.
