El Gobierno británico ha otorgado a Leonardo UK un contrato de 1.140 millones de euros para la producción de nuevos helicópteros medianos (NMH), que podrían trabajar junto con aviones no tripulados, para apoyar operaciones de defensa en todo el mundo.
Miles de empleos cualificados en Gran Bretaña se han asegurado gracias a un importante acuerdo sobre helicópteros que reforzará el equipamiento de campo de batalla de las Fuerzas Armadas del Reino Unido y convertirá a Gran Bretaña en el centro mundial de Leonardo para la producción y exportación de helicópteros militares, con un valor potencial de 17.100 millones de euros durante la próxima década.
El contrato de 1.140 millones de euros convertirá a la planta de Yeovil, Somerset, en el centro de excelencia para la autonomía de helicópteros militares, ya que el Ministerio de Defensa sigue invirtiendo en Proteus, el primer sistema aéreo autónomo no tripulado del Reino Unido, construido por Leonardo y que recientemente realizó su primer vuelo. El desarrollo de tecnología autónoma y no tripulada en el Reino Unido es fundamental para la Estrategia Industrial de Defensa del gobierno y podría brindar la oportunidad de que plataformas como el NMH puedan ser opcionalmente tripuladas.
El nuevo acuerdo alcanzado por el Gobierno con Leonardo proporcionará a las Fuerzas Armadas del Reino Unido 23 nuevos helicópteros de transporte medio, que podrían operar junto con aeronaves no tripuladas, y allana el camino para futuros pedidos militares internacionales que se construirán en el Reino Unido, con un aumento de la cuota de trabajo para el Reino Unido superior al 40%. Alrededor de 20 países requieren nuevos helicópteros de transporte medio. Junto con los demás helicópteros de Leonardo, los pedidos internacionales de helicópteros de transporte medio podrían generar más de 17.100 millones de euros en exportaciones durante los próximos 10 años.
El acuerdo garantiza el futuro de la producción soberana de helicópteros del Reino Unido y las instalaciones de Leonardo en Yeovil, lo que generará 3.300 empleos. Esto incluye a 650 personas que trabajan directamente en NMH y otras que trabajan con sistemas autónomos, además de proporcionar soporte y fabricación continua a las flotas de helicópteros Merlin y Wildcat. Con una cadena de suministro británica de casi 70 empresas, el programa también garantiza la adquisición de competencias y experiencia en defensa soberana durante las próximas décadas.
El acuerdo representa una inversión importante en la base industrial del Reino Unido, un pilar clave para la implementación de la Estrategia Industrial de Defensa y otros sectores que impulsan el crecimiento, como la fabricación avanzada y la tecnología digital.
El secretario de Defensa, John Healey, dijo que «esta inversión en defensa beneficia a Gran Bretaña en todos los sentidos. Fortalece nuestras Fuerzas Armadas, garantiza miles de empleos cualificados en el Reino Unido y genera importantes oportunidades de exportación. El amplio acuerdo de este Gobierno convierte a Yeovil en la sede de la producción global de helicópteros militares de Leonardo, construyendo helicópteros de primera clase para nuestras fuerzas armadas y aliados en todo el mundo durante muchos años. Impulsa el empleo y la seguridad británicos hoy y convierte al Reino Unido en un referente en tecnología no tripulada e innovación para el futuro”.
