La Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) ha otorgado sendos contratos, por un valor de 1.500 millones de dólares, a Northrop Grumman y Lockheed Martin para construir y operar 72 satélites. Estos satélites formarán parte de la red de satélites militares en órbita terrestre baja, conocida como Tranche 2 Transport Layer, que la SDA está construyendo y que incluye una capa de transporte de satélites de comunicaciones interconectados y una capa de seguimiento de satélites sensores de advertencia y detección de misiles.
Cada uno de los contratistas será responsable de la construcción y operación de 36 T2TL, satélites de constelación prototipo Beta que serán distribuidos en tres aviones orbitales de 12 satélites cada uno, estando el lanzamiento del primer grupo programado para septiembre de 2026.
Los vehículos espaciales T2TL – Beta no solo proporcionarán acceso a las comunicaciones globales, sino que también desempeñarán un papel crucial en la entrega de conectividad cifrada global persistente. Estas capacidades serán fundamentales para apoyar misiones que van más allá de la línea de visión, así como advertencias y seguimientos de amenazas de misiles avanzados.
«La fase de adquisición del Tramo 2 de PWSA está en pleno desarrollo para una entrega en 2026», afirmó Derek Tournear, director de SDA. «Tranche 2 no solo proporciona persistencia global para nuestras capacidades en Tranche 1, sino que también agrega enlaces de datos tácticos avanzados y se alinea con futuras misiones proliferadas. La variante Beta de los vehículos de la capa de transporte Tranche 2 combina las características de los vehículos de Tranche 1 con tecnología de comunicación táctica avanzada que ha sido demostrada previamente por el Sistema de Desarrollo y Experimentación Tranche 1 (T1DES)».
Las propuestas para estos acuerdos fueron recibidas y evaluadas bajo la solicitud de Otras Autoridades de Transacciones, SDA-PS-23-03. El acuerdo de prototipo con Northrop Grumman Space Systems tiene un valor total aproximado de 733 millones de dólares, mientras que el acuerdo de Lockheed Martin se valora en alrededor de 816 millones de dólares.
El Tranche 2 presenta diversas variantes de configuración de vehículos espaciales y misiones adquiridas a través de un enfoque de adquisición que involucra múltiples solicitudes y proveedores.
La capa de transporte de PWSA desempeñará un papel crítico al proporcionar acceso a las comunicaciones globales multibanda y una conectividad cifrada persistente para las misiones de los combatientes. Esta capa de transporte se establecerá como la columna vertebral espacial para la infraestructura de control y comando conjunto de todos los dominios (JADC2), ofreciendo un transporte de datos de baja latencia, conectividad desde el sensor al tirador y comunicación satelital táctica (TACSATCOM) directa a la plataforma. Con estos avances, la humanidad está un paso más cerca de lograr un futuro interconectado y bien comunicado, tanto en la Tierra como en el espacio.
