Iason Lee, Stephanie Navarro, Shareef Al Romaithi y Piyumi Wijesekara acaban de regresar de un viaje simulado de 45 días a Marte, en el que pusieron a prueba los límites de la resistencia humana y el trabajo en equipo en el hábitat HERA (Human Exploration Research Analog) de la Nasa en el Centro Espacial Johnson en Houston.
Su trabajo pionero en la Misión 2 de la Campaña 7 de HERA contribuye a los esfuerzos de la Nasa por estudiar cómo pueden reaccionar los futuros astronautas al aislamiento y el confinamiento durante los viajes al espacio profundo.
A lo largo de su misión, la tripulación llevó a cabo tareas operativas y participó en 18 estudios de salud humana. Estos estudios se centraron en la salud conductual, la dinámica de equipo y las interfaces entre el ser humano y el sistema. Siete de ellos fueron trabajos en colaboración con el Centro Espacial Mohammed Bin Rashid (MBRSC) de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y la Agencia Espacial Europea (ESA). Estos experimentos evaluaron las respuestas fisiológicas, conductuales y psicológicas de la tripulación en condiciones diseñadas para ser similares a las de una misión a Marte.
Cuando concluyó su misión, la tripulación de HERA vio imágenes reales de la misión Artemisa I para simular su aterrizaje. El jefe de operaciones de HERA, Ted Babic, hizo sonar la campana en el exterior del hábitat nueve veces para celebrar la salida de la tripulación (siete para la campaña y dos para la misión) y dijo que “todos en un viaje seguro a Marte y un regreso seguro a la Tierra. Que esta nave sea un hogar seguro para las futuras tripulaciones de HERA”. Babic luego entregó a la tripulación su parche de la misión, que colocaron en la puerta del hábitat de HERA.
La tripulación expresó su gratitud a todos los involucrados en la misión, incluida la Nasa y el MBRSC, el centro de control de la misión HERA, el equipo del Programa de Investigación Humana (HRP) de la Nasa, el Control de Misión Analógico, los equipos médicos y sus familiares y amigos.
Wijesekara aseguró que “esta fue una de las mejores experiencias que he tenido en mi vida. Me gustaría agradecer a mis compañeros de tripulación por hacer que esta experiencia sea memorable y agradable”.
