La OTAN ha seleccionado al Boeing 737 modificado como su nuevo avión de comando y control de próxima generación a medida que la flota existente de Alerta y Control Aerotransportado (AWACS) de la Alianza se acerca a su retirada.
La producción de los seis nuevos aviones E-7A Wedgetail de Boeing comenzará en los próximos años y se espera que el primer avión esté listo para entrar en servicio operativo en 2031. Un consorcio de aliados dio su aprobación al proyecto, uno de los más grandes de la OTAN.
“Los aviones de vigilancia y control son cruciales para la defensa colectiva de la OTAN y agradezco el compromiso de los Aliados de invertir en capacidades de alto nivel», dijo el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg. “Al aunar recursos, los aliados pueden comprar y operar grandes activos colectivamente, cuya adquisición sería demasiado costosa para los países individuales. Esta inversión en tecnología de punta muestra la fortaleza de la cooperación transatlántica en materia de defensa a medida que continuamos adaptándonos a un mundo más inestable”.
El E-7 Wedgetail es un avión avanzado de control y alerta temprana que proporciona conocimiento de la situación y funciones de comando y control. Equipado con un potente radar, el avión puede detectar aviones, misiles y barcos hostiles a grandes distancias y puede dirigir los aviones de combate de la OTAN hacia sus objetivos. Estados Unidos, el Reino Unido y Turquía también vuelan el Wedgetail o planean operarlo. Se basa en una versión militarizada del avión de pasajeros 737.
La OTAN ha operado una flota de aviones E-3A de alerta y control aéreo (AWACS) desde la década de 1980. Con base en la base aérea de Geilenkirchen en Alemania, los AWACS han volado en todas las operaciones importantes de la OTAN, incluida la lucha contra ISIS, así como en el flanco oriental de la OTAN tras la invasión rusa de Ucrania. Se espera que el E-7 tenga su base principal en Geilenkirchen y pueda operar desde varias ubicaciones avanzadas en toda Europa. El Wedgetail será parte del futuro proyecto de vigilancia y control de la Alianza que implementará la próxima generación de sistemas de vigilancia de la OTAN a partir de mediados de la década de 2030.
