La nave de reabastecimiento Dragon mejorada de SpaceX llegó el pasado lunes a la Estación Espacial Internacional (ISS) con más de tres toneladas de equipos de investigaciones científicas, una nueva esclusa de aire y otras cargas, tras ser lanzada el domingo desde el Centro Espacial Kennedy de la Nasa, en Florida, a bordo de un cohete Falcon 9.
La carga útil principal de Dragon es la esclusa de aire Bishop de NanoRacks que se conectó robóticamente al módulo Tranquility. Bishop aumentará la capacidad de investigación espacial externa en la ISS en beneficio de organizaciones públicas y privadas.
Esta vigesimoprimera misión de reabastecimiento contratada a SpaceX es el primer vuelo de un diseño mejorado de Dragon, similar al de la Crew-1 utilizada para transportar astronautas hacia y desde la ISS.
La nave espacial mejorada tiene el doble de capacidad para armarios eléctricos, con 12, que conservan muestras científicas y de investigación durante el transporte hacia y desde la Tierra. Las cargas útiles científicas ahora también pueden permanecer en Dragon mientras dure la misión como una extensión del espacio de laboratorio de la Estación.
Dragon se acopló automáticamente en el puerto cenital del módulo Harmony de la estación. Con su llegada, ya son dos naves Dragon de SpaceX en la ISS por vez primera, la de la Crew-1 y ésta de carga. Con este nuevo acoplamiento la masa total de la ISS se acerca a las 452 toneladas, que comprenden, además de las dos naves Dragon, otros dos cargueros rusos Progress, una nave tripulada también rusa Soyuz y otra de carga norteamericana Cygnus, de Northrop Grumman. Todo un récord para el peso de la ISS desde la retirada de transbordadores espaciales de la Nasa.
Está previsto que la nueva nave de carga Dragon permanezca en la ISS durante más de un mes hasta que se desacople y regrese a la Tierra en enero con varias toneladas de muestras de investigación y otras cargas.
