Menos de 48 horas después del lanzamiento desde el puerto espacial regional del Atlántico Medio en la isla Wallops, Virginia, la nave espacial de carga NG-12 Cygnus de Northrop Grumman llegó este lunes a la Estación Espacial Internacional (ISS) con 3,7 toneladas de investigaciones suministros para la tripulación y hardware.
La misión presenta nuevas capacidades críticas para la Nasa como parte del contrato de carga CRS2 (Servicios de reabastecimiento comercial 2), incluida la carga útil en la plataforma de lanzamiento, la comunicación del experimento en vuelo con el suelo y la capacidad de deshacerse de la carga externa.
Después de su lanzamiento impecable el sábado por la mañana, la nave Cygnus realizó un vuelo suave hacia la ISS. Después de un enfoque estándar, la nave se mantuvo a 10 m del puesto avanzado de la estación orbital, lo que permitió a las astronautas de la Nasa Jessica Meir y Christina Koch, atraparlo con Canadarm2. Posteriormente, Cygnus atracó en el Módulo Unity de la ISS antes de abrir la escotilla y comenzar a traspasar la carga al interior de la estación.
Esta entrega, el vuelo número 12 de Northrop Grumman a la estación espacial y el primero bajo su contrato de Servicios de reabastecimiento comercial con la Nasa, respaldará docenas de investigaciones nuevas y existentes.
Estas son algunas de las investigaciones científicas que Cygnus lleva a la estación espacial:
Más sondeo de los misterios del universo: Esta misión lleva los componentes necesarios para prolongar la vida operativa del espectrómetro magnético alfa-02 (AMS-02). En una serie de caminatas espaciales planificadas en las próximas semanas, los astronautas cortarán y volverán a conectar las líneas de fluido en el instrumento, una hazaña que no se había hecho antes en el espacio, que podría resultar valiosa para futuras misiones en el próximo Portal lunar de la NASA para el programa Artemis o misiones a Marte.
Prueba de equipo de protección personal para astronautas: El AstroRad Vest prueba una prenda especial diseñada para proteger a los astronautas de la radiación causada por impredecibles eventos de partículas solares. Los astronautas proporcionarán información sobre la prenda mientras la usan mientras realizan las tareas diarias. El uso del chaleco podría proteger a los miembros de la tripulación en misiones a la Luna y Marte.
Comida fresca: El horno Zero-G examina las propiedades de transferencia de calor y el proceso de hornear alimentos en microgravedad. Utiliza un horno diseñado específicamente para su uso a bordo de la estación espacial, y puede tener aplicación en futuras misiones de larga duración al ofrecer una forma de aumentar la variedad en el sabor y la nutrición de los alimentos para los miembros de la tripulación.
Impresión 3D con materiales reciclados: El Reciclador Made in Space probará los sistemas necesarios para reprocesar el plástico en filamentos de impresión 3D que luego pueden transferirse para su uso en Made in Space Manufacturing Device, una impresora 3D que ha estado operando en el laboratorio en órbita desde 2016. Esto tiene implicaciones para la conservación del espacio y misiones en el espacio profundo.
Éstas son solo algunas de las muchas de investigaciones que se realizan actualmente a bordo del laboratorio en órbita en las áreas de biología y biotecnología, ciencias físicas y ciencias de la Tierra y el espacio. Los avances en estas áreas ayudarán a mantener saludables a los astronautas durante los viajes espaciales de larga duración y a demostrar tecnologías para futuras exploraciones humanas y robóticas más allá de la órbita terrestre baja hacia la Luna y Marte.
Esta misión, designada NG-12, estará en órbita al mismo tiempo que su predecesora, la nave espacial Cygnus NG-11, que se lanzó en abril en un vuelo de larga duración. La nave espacial Cygnus NG-12 permanecerá en la estación espacial hasta enero antes de que elimine varios miles de toneladas de basura a su reentrada en la atmósfera de la Tierra. La capacidad de volar dos vehículos más adelante demuestra la robustez de Cygnus para apoyar los objetivos de las ambiciosas misiones de la Nasa.
La nave espacial Cygnus para esta misión de reabastecimiento de la estación espacial lleva el nombre en honor de Alan Bean. El difunto astronauta de la Nasa voló a la Luna en el Apolo 12 y se convirtió en el cuarto ser humano en caminar sobre la superficie lunar.
El pasado sábado comenzó el vigésimo año de presencia humana continua que vive fuera del planeta a bordo de la ISS. La Nasa y sus socios han apoyado con éxito a los astronautas que viven en el espacio desde que la tripulación de la Expedición 1 llegó el 2 de noviembre de 2000. Un esfuerzo verdaderamente global, el laboratorio de microgravedad único ha acogido a 239 personas de 19 países, más de 2.600 experimentos de 3.900 investigadores en 107 países y una variedad de naves espaciales internacionales y comerciales.
La estación espacial está facilitando el crecimiento de un mercado comercial robusto en órbita terrestre baja para investigación, desarrollo tecnológico y transporte de tripulación y carga, y sigue siendo el único campo de pruebas y trampolín basado en el espacio para lograr los objetivos del programa Artemis, que enviará a la primera mujer y al próximo hombre a aterrizar en la Luna en 2024.
