El administrador de la Nasa, Bill Nelson, y el ministro de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología (MEXT) de Japón, Masahito Moriyama, firmaron este miércoles un acuerdo para promover la exploración humana sostenible de la Luna. Japón diseñará, desarrollará y operará un rover presurizado para la exploración de la Luna con y sin tripulación. La Nasa proporcionará el lanzamiento y la entrega del rover a la Luna, así como dos oportunidades para que los astronautas japoneses viajen a la superficie lunar.
El presidente Biden y el primer ministro Kishida también anunciaron “un objetivo compartido para que un ciudadano japonés sea el primer astronauta no estadounidense en aterrizar en la Luna en una futura misión Artemisa, suponiendo que se alcancen puntos de referencia importantes”.
El vehículo lunar presurizado está destinado a permitir a los astronautas viajar más lejos y trabajar durante períodos más prolongados en la superficie lunar. La firma tuvo lugar el 9 de abril en la sede de la Nasa en Washington. Junto a Nelson y Moriyama, también participó en la firma el presidente de JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), Hiroshi Yamakawa.
“La búsqueda de las estrellas está liderada por naciones que exploran el cosmos abiertamente, en paz y juntas. Esto es cierto para Estados Unidos y Japón bajo el liderazgo del presidente Biden y el primer ministro Kishida”, dijo Nelson. “Estados Unidos ya no caminará solo sobre la Luna. Con este nuevo rover, descubriremos descubrimientos innovadores en la superficie lunar que beneficiarán a la humanidad e inspirarán a la Generación Artemisa”.
Un rover cerrado y presurizado permitirá a los astronautas viajar más lejos y realizar ciencia en áreas geográficamente diversas al servir como hábitat móvil y laboratorio para que los astronautas vivan y trabajen durante largos períodos de tiempo. Podrá albergar a dos astronautas hasta 30 días mientras atraviesan el área cercana al Polo Sur lunar. Actualmente, la Nasa planea utilizar el rover presurizado en Artemisa VII y misiones posteriores durante una vida útil aproximada de 10 años.
«Fue un honor firmar el histórico acuerdo de implementación que será recordado durante mucho tiempo como el símbolo de la nueva era de la asociación entre Japón y Estados Unidos para la exploración lunar», dijo Moriyama. “Bajo una asociación más fuerte que nunca, impulsaremos la iniciativa junto con JAXA, incluido el desarrollo del rover presurizado que amplía enormemente la capacidad de exploración en la superficie lunar, para lograr el objetivo compartido de que los astronautas japoneses y estadounidenses exploren juntos la Luna.»
El convenio se enmarca en el “Acuerdo marco entre el gobierno de Japón y el gobierno de los Estados Unidos de América para la cooperación en la exploración espacial y el uso del espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes, con fines pacíficos”, que se firmó en enero de 2023 y reconoce el interés mutuo de las naciones en la exploración pacífica.
El acuerdo marco facilita una amplia gama de actividades conjuntas entre los países, incluidas las ciencias espaciales, las ciencias de la Tierra, las operaciones y exploración espaciales, la ciencia y la tecnología aeronáuticas, la tecnología espacial, el transporte espacial, la seguridad y la garantía de la misión, y mucho más. Además del acuerdo para la exploración de la superficie lunar, los socios ampliarán el acuerdo marco con futuros acuerdos para la participación de Japón en la misión Dragonfly de la Nasa y el telescopio espacial romano Nancy Grace. Estados Unidos y Japón también tienen la intención de colaborar en el satélite de observación solar de próxima generación de JAXA, SOLAR-C, que investigará los misterios de las atmósferas solares mediante la realización de observaciones de la radiación ultravioleta del Sol.
«El rover presurizado será una poderosa contribución a la arquitectura general de Artemisa a medida que Japón y Estados Unidos vayan de la mano con socios industriales e internacionales en la superficie lunar y más allá», dijo Yamakawa. «JAXA está lista para ayudar a MEXT e impulsar esto con nuestra experiencia científica y tecnológica para establecer una presencia humana sostenible en la Luna».
Según el Acuerdo de Implementación de Gateway firmado en 2022, la Nasa también brindará una oportunidad para que un astronauta japonés sirva como miembro de la tripulación de Gateway en una futura misión Artemisa y Japón proporcionará los sistemas de control ambiental y soporte vital y transporte de carga de Gateway.
A través de Artemisa, la Nasa llevará a la Luna a la primera mujer, a la primera persona de color y a su primer astronauta asociado internacional, realizará nuevos descubrimientos científicos y explorará más superficie lunar que nunca para beneficio de todos.
