La Nasa ha seleccionado a Rocket Lab para que proporcione el servicio de lanzamiento para las misiones PolSIR (Radiómetro de nubes de hielo polarizado submilimétrico) y TSIS-2 (Sensor de irradiancia solar total y espectral-2).
Las dos selecciones forman parte del contrato de servicios de lanzamiento VADR (Venture Class Acquisition of Dedicated and Rideshare) de la Nasa. Este contrato permite a la agencia adjudicar órdenes de trabajo de servicios de lanzamiento a precio fijo y de entrega y cantidad indefinidas durante el período de pedidos de 10 años del VADR, con un valor total máximo del contrato de 300 millones de dólares.
La misión PolSIR contribuirá a comprender mejor las nubes de hielo que se forman a gran altitud en las regiones tropicales y subtropicales. Rocket Lab lanzará PolSIR a bordo de dos de sus cohetes Electron, a partir de junio de 2027, desde el Complejo de Lanzamiento 1 en Mahia, Nueva Zelanda.
Los dos CubeSats 16U de PoISIR, compuestos por pequeños satélites, cuentan con un instrumento científico diseñado para medir un espectro específico de radiación electromagnética. Este instrumento determinará cómo varía la cantidad de hielo en las nubes tropicales a lo largo del día, así como la relación entre estos cambios y las tormentas de mayor envergadura. Además, ayudará a determinar cómo las nubes de hielo afectan la radiación solar y térmica durante el día. Los CubeSats orbitarán con varias horas de diferencia para observar el patrón de variación del contenido de hielo en las nubes a lo largo del día. Esta información permitirá a los investigadores realizar predicciones meteorológicas más precisas.
La Universidad de Vanderbilt en Nashville es la principal investigadora de la misión PolSIR. El Centro de Ciencia e Ingeniería Espacial de la Universidad de Wisconsin en Madison llevará a cabo las operaciones científicas. Las dos naves espaciales están siendo construidas por Blue Canyon Technologies.
TSIS-2
La misión TSIS-2 medirá la energía solar que llega a la Tierra. La nave espacial proporcionará datos cruciales para comprender las corrientes oceánicas, las estaciones y el clima de nuestro planeta. Esta misión dará continuidad al trabajo de la Nasa para estudiar y proteger el planeta, aportando información que solo se puede obtener desde el espacio. Rocket Lab lanzará TSIS-2 a bordo de un cohete Electron a principios de 2027 desde el Complejo de Lanzamiento 1 en Mahia.
El satélite mide la energía solar que recibe la Tierra, tanto la irradiancia total (el brillo general del Sol en la parte superior de la atmósfera terrestre) como la irradiancia espectral (cómo se distribuye esa energía en las longitudes de onda ultravioleta, visible e infrarroja). Los dos instrumentos del satélite, el Monitor de Irradiancia Total y el Monitor de Irradiancia Espectral, son similares a los utilizados en TSIS-1. En conjunto, cubren un rango de longitudes de onda que incluye el 96% de la energía del espectro solar. Mientras que TSIS-1 opera desde la Estación Espacial Internacional, TSIS-2 lo hará desde una nave espacial independiente.
Gestionada por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland, la misión TSIS-2 incluye instrumentos proporcionados por el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder, y la nave espacial es suministrada por General Atomics-Electromagnetic Systems.
El Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa, con sede en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, gestiona el contrato VADR.
