La Nasa ha contratado a Axiom Space y Collins Aerospace para avanzar en las capacidades de caminata espacial en órbita terrestre baja y en la Luna, mediante la compra de servicios que proporcionan a los astronautas trajes espaciales y sistemas de caminatas espaciales de próxima generación para trabajar fuera de la ISS, explorar la superficie lunar en misiones Artemisa y prepararse para misiones humanas a Marte.
Los contratos aprovechan la experiencia de la Nasa con la innovación comercial para apoyar la ciencia continua en el laboratorio en órbita y la exploración humana a largo plazo en la Luna bajo Artemisa, incluido el aterrizaje de la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar. «Con estos contratos, la Nasa y nuestros socios desarrollarán trajes espaciales avanzados y fiables que permitan a los humanos explorar el cosmos como nunca antes», dijo Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston. «Al asociarnos con la industria, estamos avanzando eficientemente en la tecnología necesaria para mantener a los estadounidenses en un camino de descubrimiento exitoso en la ISS y mientras nos fijamos en explorar la superficie lunar».
Las empresas seleccionadas fueron elegidas mediante la solicitud de contrato de Servicios de Actividad Extravehicular de Exploración (xEVAS). El contrato permite a los proveedores seleccionados competir por pedidos de tareas para misiones que proporcionarán un conjunto completo de capacidades para las necesidades de caminata espacial de la Nasa durante el período de rendimiento hasta 2034.
El contrato xEVAS de entrega indefinida y cantidad indefinida, basado en hitos, tiene un valor potencial máximo combinado de 3.500 millones de dólares para todas las adjudicaciones de órdenes de tareas. Los primeros pedidos de tareas que competirán en virtud del contrato incluirán el desarrollo y los servicios para la primera demostración fuera de la estación espacial en órbita terrestre baja y para el aterrizaje lunar Artemis III.
Cada socio ha invertido una cantidad significativa de sus propios fondos en el desarrollo. Los socios serán dueños de los trajes espaciales y se les anima a explorar otras aplicaciones comerciales que no sean de la Nasa para los datos y las tecnologías que desarrollan conjuntamente con la agencia. Este nuevo enfoque de los servicios de caminatas espaciales fomenta un mercado comercial emergente para una variedad de clientes y otorga a la Nasa el derecho de usar los mismos datos y tecnologías dentro de la agencia y en futuras adquisiciones de programas de exploración.
Los expertos de la Nasa definieron los estándares técnicos y de seguridad por los cuales se construirán los trajes espaciales, y las compañías elegidas acordaron cumplir con estos requisitos clave de la agencia. Los socios comerciales serán responsables del diseño, desarrollo, calificación, certificación y producción de trajes espaciales y equipos de apoyo para permitir las misiones de la estación espacial y Artemisa.
«Nuestras asociaciones comerciales ayudarán a alcanzar nuestros objetivos de exploración humana», dijo Mark Kirasich, administrador asociado adjunto de la División de Desarrollo de campañas Artemisa de la Nasa. «Esperamos utilizar estos servicios para la presencia continua de la Nasa en la órbita baja de la Tierra y nuestro próximo logro de devolver a los astronautas estadounidenses a la superficie de la Luna. Confiamos en que nuestra colaboración con la industria y aprovechar la experiencia de la Nasa adquirida a través de más de 60 años de exploración espacial nos permitirá lograr estos objetivos juntos».
La agencia continuará poniendo a disposición de las empresas a través de la Biblioteca Técnica EVA los datos de prueba de vuelo y tierra de las caminatas espaciales de la estación espacial liderada por la Nasa y el proyecto de desarrollo de la Unidad de Movilidad Extravehicular de Exploración (xEMU) de la agencia. Esto fomentará una transición acelerada a la industria al tiempo que reduce los riesgos y proporciona acceso a inversiones anteriores de la Nasa en el desarrollo de trajes espaciales de exploración avanzada.
La Nasa diseñó el contrato para perdurar y evolucionar con las necesidades de la agencia y la industria espacial. El contrato también proporciona a la agencia un mecanismo opcional para agregar proveedores adicionales que no fueron seleccionados en el anuncio de adjudicación original a medida que evoluciona el mercado de servicios espaciales comerciales.
El contrato xEVAS es administrado por el EVA & Human Surface Mobility Program de la Nasa Johnson. Su objetivo es proporcionar capacidades seguras, confiables y efectivas que permitan a los astronautas sobrevivir y trabajar fuera de los confines de una nave espacial para mantener la estación espacial y explorar las áreas en y alrededor de la Luna.
