Aunque la empresa norteamericana Astrobotic originalmente había programado entregar el rover de exploración polar de investigación de volátiles (VIPER) de la Nasa a la superficie lunar en noviembre del año próximo, la agencia espacial ha pedido a los equipos de la misión que retrasen un año dicha entrega.
Esta decisión se debe a la petición hecha por la agencia a Astrobotic para realizar pruebas en tierra adicionales del módulo de aterrizaje lunar Griffin de la compañía, que llevará VIPER a la superficie lunar a través de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Las pruebas adicionales tienen como objetivo reducir el riesgo general de la entrega de VIPER a la Luna. Para completar las pruebas adicionales ordenadas por la Nasa del módulo de aterrizaje lunar Griffin, se agregaron 67,8 millones de dólares adicionales al contrato CLPS de Astrobotic, que ahora asciende a 320,4 millones de dólares.
La iniciativa CLPS de la Nasa permite la adquisición rápida de servicios de entrega lunar de empresas estadounidenses para cargas útiles que mejoran las capacidades para la ciencia, la exploración o el desarrollo comercial de la Luna. A través de CLPS, la Nasa contrató a Astrobotic para entregar el VIPER a la superficie lunar en busca de hielo y otros recursos potenciales. Las mediciones devueltas por VIPER proporcionarán información sobre el origen y la distribución del agua en la Luna y ayudarán a determinar cómo se podrían recolectar los recursos de la Luna para la futura exploración espacial humana.
“A través de CLPS, la Nasa ha encomendado a las empresas estadounidenses que realicen una hazaña tecnológica muy desafiante: alunizar y operar con éxito en la Luna”, dijo Joel Kearns, administrador asociado adjunto para exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa en Washington. “VIPER es la carga útil científica más grande y sofisticada de la Nasa que se entregará a la Luna a través de CLPS y hemos implementado pruebas de aterrizaje mejoradas para esta entrega de superficie CLPS en particular”.
CLPS es una parte clave de los planes de exploración lunar Artemisa de la Nasa. Las cargas útiles de ciencia y tecnología enviadas a la superficie de la Luna ayudarán a sentar las bases para las misiones humanas en la Luna y sus alrededores. La agencia ha otorgado siete contratos a proveedores de CLPS para entregas lunares entre principios de la década de 2020 y se esperan más contrataciones de entregas hasta 2028.
